按照孔子的说法，人分为四等：一生下来不用学习就明白道理的是上等人，通过主动求学而明白事理的为二等人，等到困惑的时候才去学习的人为三等人，就算再困惑也不去学习进步的人为下等人。
原文出自《论语》：
“生而知之者上也，学而知之者次也，困而学之，又其次也。困而不学，民斯为下矣。”
孔子自认为是二等人，孔子说“我不是生来就有知识的人，而是爱好古代的东西，勤奋敏捷地学习知识罢了”
原文：“我非生而知之者，好古，敏以求之者也。”
但是在孔子另外还有一句：“人非生而知之者，孰能无惑？”
意思是，人不是生来就明白道理的，既然是人就会有困惑，按照这种逻辑，其实只有三种人，生而知之者，不能称之为人，那是神，所以孔子也就成了一等人。
孔子还有一种五等人的划分方法，就是“一等为圣人，二等为贤人，三等为士人，四等为君子，五等是庸人”对照上面三种人的划分，可以这么说：学而知之者可以成为贤人，困而学之者，可以成为士君，困而不学者，只能做碌碌无为的庸人了，而孔子是不会自称自己为圣人的。孔子对庸人也有具体的定义：“从物如流，庸人也”。即人云亦云，随波逐流的那群人。
看来人只有上中下三个阶层
再看当今社会的四等人：“权贵阶层、富人阶层、中产阶层和贫民阶层”，其中权贵和富人可以称之为上等人，贫民阶层为下等人，加入人的贵贱完全可以通过学习来决定的话，那么通过学而知之，你就有可能成为权贵、富人阶层，困而学之就能成为中产阶层，如果甘愿做下等人，就尽管不学无术吧。但是，是实际上，当下已经不是崇尚学习的时代，一切以经济、金钱来衡量，学习也不过是一种获取金钱的手段而已。
把学习换成劳动，把知识换成金钱，孔子的原文放在现如今，可以这么改：
“生而富有者上也，勤而富有者次也，贫而勤之，又其次也。贫而不勤，民斯为下矣”
生下来就很有钱有势的，就是权贵阶层，通过勤奋努力奋斗获得财富的可以进入富人阶层，等到入不敷出的时候才知道努力的人，最多能混个中产，那些贫穷而又懒惰的人，只有做贱民的份儿了。
现在人们越来越注重健康养生，如果把学习换成修道，把知识换成健康，同样适用：
“生而得道者上也，修而得道者次也，病而修之，又其次也。病而不修，民斯为下矣”
意思很明显：天生身体健康，终身不会得病的人是最好的，主动修炼得道的次之，等到病痛难忍的时候才知道去修道的人再次之，最差的是那些百病缠身却又不愿修道的人，只能等死了。
