《菜根谭》是明朝还初道人洪应明收集编著的一部论述修养、人生、处世、出世的语录集，为旷古稀世的奇珍宝训。对于人的正心修身、养性育德，有不可思议的潜移默化的力量。
其文字简炼明隽，兼采雅俗。似语录，而有语录所没有的趣味；似随笔，而有随笔所不易及的整饬；似训诫，而有训诫所缺乏的亲切醒豁；且有雨余山色，夜静钟声，点染其间，其所言清霏有味，风月无边。
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1、路要让一步，味须减三分
径路窄处，留一步与人行；滋味浓的，减三分让人尝；此是涉世一极安乐法。
2、义侠交友，纯心作人
交友须带三分侠气，作人要存一点素心。
3、德在人先，利居人后
宠利毋居人前，德业毋落人后；受享毋逾分外，修为毋减分中。
大意：追求名利时不要抢在他人之前，进修德业时不要落在他人之后；当享受物质生活时不要超过自己的身份地位；当修养品德时，不要达不到自己所能达到的标准。
4、退即是进，与即是得
处世让一步为高，退步即进步的张本；待人宽一分是福，利人实利己的根基。
大意：为人处事以遇事都要让一步的态度才算是最高明的人，因为让一步就等于是为日后进一步留下了余地；而待人接物以抱宽厚态度的人为最快乐，因为给人家方便就是日后给自己留下方便的基础。
5、骄矜无功，忏悔灭罪
盖世功劳，当不得一个矜字；弥天罪过，当不过一个悔字。
大意：即使有世间最伟大的丰功伟绩，也承受不了一个骄矜的“矜”字所起的抵消作用；即使犯了滔天大罪，只要能作到一个懊悔的“悔”字，就能赎回以前的过错。
6、勿妄自菲薄，勿自夸自傲
前人云：“抛却自家无尽藏，沿门持钵效贫儿。”又云：“暴富贫儿休说梦，谁家灶里火无烟？”一箴自昧所有，一箴自夸所有，可为学问切戒。
大意：从前的人说：“放弃自己家中的大量财富，却模仿穷人拿着钵沿街去乞讨。”又说：“一个突然暴富的穷人，千万不要老向人家夸耀自己的财富，其实哪个人家的炉灶不冒烟呢？”上面这两句谚语一句是用来忠告那些不认识自己德行的人，一句是用来忠告那些夸耀自己财富的人，这些都是做学问的人必须彻底戒除的事。
7、一精一诚所至，金石为开
人心一真，便霜可飞，城可陨，金石可镂；若伪妄之人，形骸徒具，真宰已亡，对人则面目可憎，独居则形影自愧。
大意：一个人的一精一神修养功夫如果能达到至诚地步，就可感动上天变不可能为可能，就如邹衍受了委屈上天竟在盛夏之日下霜为他打抱不平，而杞植的妻子由于悲痛丈夫的战死竟然哭倒了城墙，甚至连最坚固的金石也由于真诚的一精一神力量而把它完全雕凿贯穿。反之，一个人如果心术不正也会令人觉得讨厌；更由于坏事做得太多，每当夜深人静一个人躺在床上时，就会忽然良心发现，这时不由得面对自己的影子看看，顿觉万分羞愧。
8、忠恕待人，养德远害
不责人小过，不发人隐私，不念人旧恶。三者可以养德，亦可以远害。
大意：做人基本原则，就是不要责难他人的轻微小过，不随便揭发他人隐私，不对他人过去的错处耿耿于怀。做到这三点，不但可以培养自己的品德，也可以彻底避免意外灾祸。
9、人生无常，不可虚度
天地有万古，此身不再得；人生只百年，此日最易过。幸生其间者，不可不知有生之乐，亦不可不怀虚生之忧。
大意：天地的运行是永恒不变的，可是人的生命只有一次，死了之后就不再复活；一个人最多也不会活过一百岁，可是百年的时间跟天地来比只不过是一刹那。我们人类能侥幸诞生在这永恒不变的天地之间，既不可不了解我们生活中所应享的乐趣，也不可不随时提醒自己不要蹉跎岁月、虚度一生。
10、大处着眼，小处着手
小处不渗漏，暗处不欺隐，末路不怠荒，才是个真正英雄。
大意：一个人作人做事必须处处小心谨慎，就是细微的地方也不可粗心大意；即使是待在没人听见没人看见的地方，也绝对不可以做见不得人的事；尤其当你处于穷困潦倒不得意的时候，仍旧不要忘掉奋发上进的雄心壮志；这样的人才算得上是真正有作为的英雄好汉。
11、对阴险者勿推心，遇高傲者勿多口
遇沉沉不语之士，且莫输心；见悻悻自好之人，应该防口。
大意：假如你遇到一个表情陰沉沉而不喜欢说话的人，千万不要一下就推心置腹跟他作朋友；假如你遇到一个满脸怒气自以为了不起的人，就要尽量小心谨慎不和他说话。
12、辨别是非，认识天体
毋因群疑而阻独见，毋任己意而废人言，毋私小惠而伤大体，毋借公论以快私情。
大意：不要因为大多数人都疑惑而就放弃自己的独特见解，也不要固执己见而忽视别人的忠实良言。不可以在背地里施小恩小惠来笼络人心，因为如此搞派系自然会伤害到国家社会的大团结一精一神；更不可以假借社会大众的舆论，来满足自己的私人愿望。
13、趋炎附势，人惰之常
饥则附，饱则飏，燠则趋，寒则弃，人情通患也。
大意：穷困饥饿时就投靠人家，吃饱了就远走高飞，遇到有钱人就去巴结，看见贫困的亲友就鄙弃不顾，这就是一般人所最容易犯的通病。
14、心善而子孙盛，根固而枝叶荣
心者后裔之根，未有根不植而枝叶荣茂者。
大意：一个人能有一颗善良的心，就等于给后代子孙种下了幸福的根苗，这就如同栽花植树一般，因为世间没有不把花木栽在土地内，就能使花木枝叶繁茂而开花结果的。
15、勿仇小人，勿媚君子
大意：不要跟行为恶劣的人结仇，因为小人自然有人和他为敌；不要对有品德修养的君子以不正当手段献殷勤，因为君子为人处世不会为了私情而给人特别恩惠。
16、谗言如云蔽日，甘言如风侵肌
谗夫毁士，如寸云蔽日，不久自明；媚子阿人，似隙风侵肌，不觉其损。
大意：用恶言毁谤或诬陷他人的小人，就像点点浮云遮住了太陽一般，只要风吹云散太陽自然重现光明；用甜言蜜语或卑劣手段去阿谀别人的小人，就像从门缝中吹进的邪风侵害皮肤，使人们不知不觉中受到他的伤害。
17、藏才隐智，任重致远
鹰立如睡，虎行似病，正是他攫人噬人手段处。故君子要聪明不露，才华不逞，才有肩鸿任钜的力量。
大意：老鹰站在那里装睡，老虎走路装病，正是它们准备捉人吃人的手段。所以一个具有才德的君子，要做到不炫耀聪明，不显露才华，如此才能培养出肩负重大使命的毅力。
18、不可徒劳身心，当乐风月之趣
人生太闲则别念窃生，太忙则真性不见。故士君子不可不抱身心之忧，亦不可不耽风月之趣。
大意：一个人假如整天游手好闲，一切杂念就会在暗中悄悄出现；反之假如整天奔波劳碌不堪，就又会使人丧失纯真的本意。所以大凡一个有才德的君子，既不愿使身心过度疲劳，也不愿整天沉迷在声色犬马的享乐中。
19、何处无妙境，何处无净土
人心多从动处失真，若一念不生，澄然静坐；云兴而悠然共逝，雨滴而冷然具清；鸟啼而欣然有会，花落而潇然自得。何地无真境，何物无真机。
大意：人的心灵大半是从浮动处才失去纯真本性，假如任何杂念都不产生，只是自己静坐凝思，那一切念头都会随着天际白云消失，随着雨点的滴落心灵也会有被洗清的感觉，听到鸟语呢喃就像有一种喜悦的意境，看到花朵的飘落就会有一种开朗的心得。可见任何地方都有真正妙界，任何事物都有真正的玄机。
20、风迹月影，过而不留
耳根似飙谷投音，过而不留，则是非具谢；心境如月池浸色，空而不著，则物我两忘。
大意：耳根假如能像大风吹过山谷一般，一阵呼啸之后什么也不留，这样所有流言蜚语就都不起作用；心灵假如能像水中的月亮一般，月亮既不在水中水中也不留月亮，云来月掩，水仍是水月仍是月，人能达到这种境界心中自然也就一片空明而无物我之分。
21、月盈则亏，履满者戒
花看半开，酒饮微醉，此中大有佳趣。若至烂漫酕醄，便成恶境矣。履盈满者，宜思之。
大意：赏花卉以含苞待放时为最美，喝酒以喝得略带醉意为适宜。这种花半开和酒半醉含有极高妙的意趣。反之花已盛开、酒已烂醉，那不但大煞风景而且也活受罪。所以事业已经到颠峰阶段的人，最好能深思一下这两句话的真义。
22、身居局中，心在局外
波浪兼天。舟中不知惧，而舟外者寒心；猖狂骂坐，席上不知警，而席外者咋舌。故君子身虽在事上，心要超事外也。
大意：当天气不好波浪涛天时，坐在船中的人并不知道害怕，反而把船外的人吓得胆破心寒；当酒宴中有人酒醉而怒骂时，同席的人并不知道警惕，反而把站在席外的人吓得目瞪口呆。所以一个有才德的君子，即使被某件事卷入漩涡中，但心智却要抱着超然物外的态度。
23、冷静观人，理智处世
冷眼观人，冷耳听语，冷情当感，冷心思理。
大意：要用冷静的眼光去观察他人的行为，要用冷静的耳朵去细听他人的言语，要用冷静的心情去处理事物，要用冷静的头脑去思考事理。
24、量宽福厚，器小禄薄
仁人心地宽舒，便福厚而庆长，事事成个宽舒气象；鄙夫念头迫促，便禄薄而泽短，事事得个迫促规模。
大意：心地仁慈博爱的人，由于胸怀辽阔舒畅，所以才能享受长久的福份，这是因为事事都采取宽宏气度的缘故；反之心胸狭窄的人，由于眼光短浅，以致所得到的利禄都是短暂的，这是因为凡事都只顾眼前的缘故。
25、幼不学，不成器
子弟者大人之胚胎，秀才者士夫之胚胎。此时若火力不到，陶铸不纯，他日涉世立朝，终难成个令器。
大意：小孩就是大人的前身，学生就是官吏的前身，假如在这个阶段磨炼不够，也就是教养学习的成绩不好，那将来踏入社会做事时，就很难成为一个有用人才。
26、卧云弄月，绝俗超尘
芦花被下，卧雪眠云，保全得一窝夜气；竹叶杯中，吟风弄月，躲离了万丈红尘。
大意：把芦花当棉被，把雪地当木床，把浮云当蚊帐，睡起觉来虽然觉得有些寒冷，但是却能保全一分宁静的气息；用竹叶作酒杯，一边作诗填词，一边尽情高歌，这样自然能远远避开花花世界的繁华喧嚣。
27、出世在涉世，了心在尽心
出世之道，即在涉世中，不必绝人以逃世；了心之功，即在尽心内，不必绝欲以灰心。
大意：远离凡尘俗世修行的道理，应在人世间磨炼，根本不必离群索居与世隔绝；要想完全明白智慧的功用，应在贡献智慧的时刻去领悟，根本不必断绝一切欲望使心情犹如死灰一般寂然不动。
28、像由心生，像随心灭
机动的，弓影疑为蛇蝎，寝石视为伏虎，此中浑是杀机；念息的，石虎可作海鸥，蛙声可当鼓吹，触处俱见真机。
大意：一个好用心机的人就容易产生猜忌，于是就把杯中的弓影误会成蛇蝎，甚至远远看见石头都误会成是卧虎，结果内心充满了一片杀气；一个心平气和的人即使遇见最凶残的老虎也能把他感化得像海鸥一般温顺，把聒噪的蛙声当作悦耳的音乐来听，结果到处都是一片祥和之气。
29、以失意之思，制得意之念
自老视少，可以消奔驰角逐之心；自瘁视荣，可以绝纷华靡丽之念。
大意：一个人假如能从老年再回头来看少年时代的往事，就可以消除很多争强斗胜的心理；一个人假如能从没落世家回头再去看荣华富贵的往事，就可以消除奢侈豪华的念头。
30、世态变化无极，万事必须达观
人情世态，倏忽万端，不宜认得太真。尧夫云：“昔日所云我而今却是伊，不知今日我又属后来谁？”人常作如是观，便可解却胸中矣。
大意：人情冷暖、世态炎凉的变化，真是错综复杂、瞬息万变，所以对任何事都不要太认真。宋儒邵雍说：“以前所说的我，如今却变成了他；还不知道今天的我，到头来又变成什么人？”一个人假如能经常抱这种看法，就可解除心中的一切烦恼。
