元末明初有一位高人，不仅智谋厉害，而且上知天文下知地理，后人对他的推崇也到了神的地步，这个人就是陪朱元璋打天下的能臣——刘伯温。"三分天下诸葛亮，一统天下刘伯温"这句话是对刘伯温最高的赞赏。论成就，刘伯温不在诸葛亮之下，论才能，刘伯温远超萧何，助力朱元璋仅八年就拿下大元王朝。然而，即使是刘伯温这样的能人也无法独善其身，安享晚年。在他死后，为朱元璋留下一筐鱼，只可惜朱元璋没有看懂，十七年后才幡然醒悟。
刘基，字伯温，今浙江文成人。《明史》上说：“基幼颖异，博通经史，于书无不窥，尤精象纬之学。”刘伯温果然是人中之杰，至正二十年，被朱元璋请至南京，委任他为朱元璋的谋臣。刘伯温根据当时的形势，为朱元璋制定了“先灭陈友谅，再攻张士诚，然后北向中原，一统天下”的策略。有了刘伯温的辅助，朱元璋如虎添翼，一举推翻元朝，建立大明王朝，而刘伯温也被任命为御史中丞兼太史令。
明王朝建立前，刘伯温还是块宝，等到朱元璋稳坐天下后，转眼间就成了田野间的杂草。而刘伯温早就看出了朱元璋的本质，为了避免被清算，早早辞官回家养老去了。怎奈刘伯温能力太高，朱元璋始终放不下心。有一次朱元璋听说刘伯温感染风寒，就派胡惟庸和太医去给他看病。刘伯温一听是朱元璋派来的，知道自己离死不远了，在吃了太医的“良药”之后，刘伯温彻底病倒了。死后送给朱元璋两个物件，其中一筐鱼让朱元璋费解了17年。
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第一件是一本书《时务十八策》，朱元璋看到书中的内容后，悲痛欲绝，抱着书痛苦，深感刘伯温是一个不可多得的人才，但是故人已去，无法挽回。第二件是一缸鱼，而缸里有筐，筐里是一群大小不等的鱼，这些鱼由于活动空间太小，不停地在挣扎。朱元璋并不理解刘伯温送鱼的含义，而大名鼎鼎的军师刘伯温肯定不会无缘无故送一筐鱼给皇帝，其中必有深意。而这个深意，一直困扰了朱元璋十七年。
十七年后大明朝发生了一件大事，巡查陕西回来的太子朱标去世了。而朱标的去世对于朱元璋来说无疑是很大的打击，他是朱元璋最宠爱的儿子，从出生到死，就是朱元璋心中唯一的太子。朱元璋也一直把他当作下任皇帝来培养，但是因病去世，太子之位空虚。国本无望，必将动乱，于是再立一个太子便非常紧急。经过多方面的权衡，他终于选定皇长孙朱允炆为继承人，这时候他才反映过来刘伯温的良苦用心。
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这个筐，代表的是南京城，筐外的缸，代表的是大明的江山。大大小小的鱼不停地挣扎，代表着皇子们为夺皇位不停地争斗。要想让小鱼活下去，只能把大鱼放出去，即使大鱼想对小鱼不利，小鱼也有筐的保护，不至于丧命。这时候他才反应过来，刘伯温是在暗示他早日把皇子们调离南京，免得他们卷入权力斗争之中。
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于是，朱元璋把皇子们都封了藩王，调去了他们的封地，并且限制他们的交流，无诏不得回京。但是，朱元璋千算万算，还是没能防住朱棣这条大鱼。朱元璋去世，朱允炆登基，燕王朱棣发动靖难之役。但是此时南京成已经没有什么大将能够阻挡他了，也没有像徐达，汤和那样的名将去震慑朱棣。就这样，朱棣赶走朱允炆，自己登上了帝位。
