国共两党相争最为激烈的解放战争时期，中共四大野战军在中央军委和毛泽东的指挥下，分别征战南北东西，逐鹿中原，最终胜出而问鼎天下。四大野战军分别为一野(西北野战军)、二野(中原野战军)、三野(华东野战军)、四野(东北野战军);它们负责战役指挥的军事统帅分别是彭德怀、刘伯承、粟裕与林彪。
其中，一野由原贺龙指挥的红二方面军为主发展而来(抗战时期改称八路军120师);二野由原徐向前指挥的红四方面军为主发展而来(抗战时期改称八路军129师);四野由原朱德、毛泽东指挥的红一军团、红一方面军为主发展而来(抗战时期改称八路军115师);这三个野战军的前身，都是红军时期参加过长征的主力部队，其中红一方面军还是闻名遐迩的“中央红军”。三野则是由地地道道的偏师——南方丛林中的红军游击队为主发展而来(抗战时期改称新四军)，另加山东八路军主力远赴东北后留下的一部。
然而，就是这支由偏师发展而来的野战军，竟出乎毛泽东的意料之外，打出了全国第一的战绩。国共两党战事停止后的1950年7月30日，解放军总部公布了《解放战争四年综合战绩》。从1946年7月至1950年6月的四年间，粟裕指挥的三野歼灭了807万蒋介石军队中的245万，占总数的30.6%;而林彪指挥的四野仅歼灭180余万，居于第三位。这就是说，粟裕的战绩远远超过人数最多、装备最好，且又是毛泽东嫡系部队的四野与嫡系将领的林彪。对第三野战军(华东野战军)的胜出，毛泽东尽管意外，却也不吝赞赏，曾经四次绝无仅有地由衷夸赞。
第一次是1947年5月22日，粟裕与陈毅一起指挥孟良崮战役，一举歼灭蒋介石的五大主力之首整编74师后，毛泽东惊喜之余，通过新华社的时评称赞：“华东人民解放军和华东解放区的人民，在全国人民的爱国自卫战争中，担负的任务最严重，得到的成就也最荣耀。”
第二次是1947年8月24日，毛泽东电复已率领华东野战军总部及主力部队出击外线，即将抵达中原战场的粟裕，称赞他的见解“极为正确”之余，不顾可能“得罪”其他野战军统帅，夸赞说：“我华东军在第一年作战中，已表现自己为全国各区战绩最大的军队。”
第三次是1948年1月，毛泽东在陕北米脂召开的中央工作会议上再次公开夸赞华东野战军。参加会议的陈毅于这一年4月10日给华东局的张云逸、邓子恢、张鼎丞等人写信，介绍回顾了这一情景。信中说：“毛主席对各中央局的工作均表示满意，且要我顺便传达‘战争仍是华东打得好’(毛语)。在战役上，我特别介绍了粟裕同志的贡献，毛主席亦首肯。”也就是说，毛泽东不仅在会上当众表彰战绩突出的华东野战军，说各个战区里，“战争仍是华东打得好”，并要陈毅回到华野后传达他的话;对陈毅指出的粟裕“战役指挥很高明”，“华东军事主要靠他”，毛泽东也十分认同。
第四次是1949年7月6日，第三野战军(华野)文工团到北平西单国民戏院为毛泽东等领导人演出。当听完威武雄壮的《淮海战役组歌》后，毛泽东高兴地说：“三野仗打得好，歌也唱得好！”毛泽东又一次首肯华东野战军和粟裕首屈一指的战绩。比照其他三个红军主力发展而来的野战军，毛泽东鲜有如此一而再、再而三的夸赞，即便是他无论在人事、装备及编制均难免偏向的嫡系四野也是如此。
林彪指挥的第四野战军尽管从东北打到海南岛(其中华北、中原多半地区为老解放区，四野属路过)，跨越的地域不可谓不广，一般外行人由此顶礼膜拜，但深知“国民党的命根是他的军队”，且1948年9月即说“所谓蒋政权，也就是表现在他的军队上”，“消灭了他的力量，也就算打倒他了(注释)”的毛泽东，自然知道歼灭蒋介石有生力量的决定性作用;至于地盘的占领，只是蒋介石军队消灭后的结果，以及中央军委和他本人的经营区划安排而已。
