骨质疏松症是一种以骨量低下，骨微结构破坏，导致骨脆性增加，易发生骨折为特征的全身性骨病。整个病程很漫长，在刚刚发病时人体很难感觉到，故骨质疏松又被称为“无声的疾病”。
骨质疏松症的临床症状之一是骨骼疼痛，有时是周身疼痛，更突出的是腰骨痛；症状之二是腰弯、背驼，身材缩短；症状之三是骨折，这也是骨质疏松的最大危害，实际上身材缩短就是多次发生脊椎椎体骨折的结果。虽然大多数骨折并不直接引起死亡，但却有很高的致残性，特别是髋部骨折。
老年人骨密度分布以髋部变化最显著
研究人员介绍，我国中老年人骨质疏松症患病人数已达9000多万人，骨质疏松症的患病趋势不容忽视。目前，我国已有研究天津、上海、长沙、成都、青岛等地区正常人骨密度水平及骨质疏松症流行病学特点，但尚无确切的全国性骨质疏松症患病率。尤其是广州地区同类研究不多，中老年人群的研究少见。
研究人员对广州地区1024例40岁以上的中老年人的骨密度进行了测定和分析，结果显示，男性的腰椎骨密度没有随增龄持续降低，但髋部骨密度随着增龄逐渐降低；而女性的腰椎及髋部骨密度都随着年龄的增加呈明显降低趋势。而且，从60岁开始，无论是男性，还是女性，髋部的骨密度都显著低于腰椎。“这说明老年人骨密度分布以髋部变化最显著。”
研究人员提醒，对中老年人骨密度测量有诊断意义的部位应该首选髋部。
研究结果显示，广州地区的中老年人骨量减少症总患病率约为33.1%，其中男性为43.7%，女性为24.5%。骨质疏松症患病率呈逐年增加趋势，总患病率为53.7%，男性为39.1%，女性为65.6%。而10年前的一份根据1160例40岁以上广州市内及郊区乡村居住20年以上的男女性人群的调查显示，广州地区中老年人骨质疏松症患病率，男性为5.9%，女性为19.6%。因此，目前，广州地区中老年人患有骨质疏松症的男性和女性分别增加了3.3成和4.6成。
研究人员提醒，老年骨质疏松的患病率远高于普通人群，防治骨质疏松症与骨折的发生是整个社会必须关注的公共健康问题。
中老年女性
数据显示，中老年女性总骨质疏松症患病率约为65.6%，老年女性骨质疏松症患病率则高达80.8%，明显高于男性。女性在50～59岁组骨密度值开始下降明显，60~69岁组骨密度值出现明显的骨质疏松改变，而此时正为女性绝经后5~10年阶段，与体内雌激素水平下降有直接关系。
女性进入老年初期的累积骨丢失量约占终生骨量丢失的72%，女性50岁以上大多数已绝经。绝经后雌激素水平迅速下降，破骨细胞活性明显增强，骨转换增高，骨量丢失加速，结果导致绝经后及老年女性骨质疏松症患病率高。研究人员还发现，骨量减少在女性40~49岁和50~59岁年龄组较高，分别为41.4%和37.5%，随着年龄增长迅速下降，骨质疏松患病率迅速增高，因此，女性应注意早期进行50岁绝经前后女性骨密度测定筛查工作，积极防治骨量减少和骨质疏松症，可以有效地减少骨质疏松与骨折的发生。
研究人员提醒，绝经后及老年女性，应注重早期骨密度筛查，防治骨质疏松症与骨折的发生。
中老年男性
骨折后致残率死亡率高女性4倍多
同时，报告指出，广州地区中老年男性骨质疏松症患病率为39.1%，骨量减少症患病率为43.7%，在骨质疏松及骨量减少人群中占一定比例。
报告指出，大多数骨质疏松性骨折发生在骨量低的人群。从50岁开始，男性骨量减少症患病率高于女性，而且，男性发生骨质疏松症性骨折后的致残率、死亡率高于女性4倍多。
研究还表明，男性在70~79岁组髋部骨密度值出现明显下降，表现为骨质疏松改变。其可能原因与性激素水平下降、体力活动缺乏、日照时间减少，饮食中钙、维生素D缺乏等环境因素有关，遗传因素也是重要的患病因素。
研究人员提醒，男性骨质疏松往往被人忽视，中老年男性骨量减少症及骨质疏松症患病率均不低，随着寿命的延长，老年男性骨质疏松患病率逐年增高，因此，中老年男性应从50岁开始重视骨质疏松症预防。
