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成本管理大师马斯克,也被锂金属价格上涨逼到墙角,不得不选择自己挖矿了。
省去中间商赚差价,能自己动手的绝不迟疑。
恪守第一性原理,没错,这很马斯克。
而且你可能想不到,在锂矿开采这件事儿上,马斯克的手比嘴更快。
马斯克要做锂矿主?
事情的起因,还得从统计网站统计世界(World of Statistics)在推特上发布的一张锂金属价格趋势图说起。
图片显示,2012年到2022年,11年间价格增长超过17倍。
增长最快的阶段,正是新能源汽车市场大幅扩张的时间,数据显示,2020年锂金属价格仅6800美元(折合人民币约4.3万元)/吨,到2022年价格已经增长到78032美元(折合人民币约50万元)/吨。
两年时间,锂金属的价格翻了11倍还多。
这样的增长趋势让人心惊肉跳,马斯克见状也坐不住了,在推文下方回复表示:
锂的价格已经涨到了疯狂的水平!如果开采成本不提高的话,特斯拉实际上可能不得不直接进入规模化的开采和提炼。
同时马斯克还道出了锂金属价格疯涨的真正原因:储量足够,只是开采提炼难度大周期长。
话说到这儿,马斯克的又一个flag立下了。
但此次不同以往,这一次,马斯克是行动在前,自己动手开矿提炼,也一直是特斯拉降低电池成本的方向之一。
早在2020年初,特斯拉准备收购采矿公司Cypress Development,来获取锂矿资源,但最终未能达成收购协议,导致计划流产。
收购不成,那就自己开采,当年6月份马斯克向外界透露,特斯拉正在建立自己的锂金属提炼工厂,而且已经拿下内华达州一个1万英亩的锂矿开采权。
3个月之后,特斯拉又与澳大利亚锂矿生产商Piedmont Lithium Limited签署锂矿石供应协议,特斯拉将在五年里以固定价格采购Piedmont Lithium锂辉石精矿计划年产量16万吨的三分之一,预计在2022年7月至2023年7月间开始交付。
一通操作下来,从矿石开采到提炼,自研自造4680电池,马斯克在动力电池领域,早就布局了整个产业链。
来龙去脉搞清楚了,但马斯克所说的锂金属开采提取难,到底难在哪儿?
锂金属开采提炼为何难?
难就难在3个地方:
首先是锂元素虽多,但能利用的不多且分布不均。
据USGS(美国地质调查局)数据,2020年全球已探明的锂资源储量达到8551万吨,如果按照这个储量来算,可以供1亿辆电动车消耗86年。
从类型分布上来说,主要有封闭盆地卤水(盐湖)、锂辉石、锂黏土、油田水型卤水、地热卤水和锂沸石5种存在形式。
但考虑到成本、开采难度等因素,目前行业内主要是以锂辉石和盐湖为主要的开采来源,并且锂辉石因锂含量高,开采周期短而成为首选。
目前盐湖提锂虽然已经成为行业热点,但目前仍然还是作为增量和后备之选。
具体到锂辉石矿,2020年全球探明的锂辉石储量只占全部锂资源的26%,也就是2223万吨。
且从全球来看,满足大规模、高品位、易于开采的条件的锂矿资源,目前主要分布在澳大利亚,远离全球主要的电动车市场。
所以长期来看,随着新能源汽车市场外延不断扩大,锂电池需求不断提升,锂金属价格上涨,将是一个长期的趋势。
其二是项目周期长。
以盐湖提锂为例,整个提取过程需要经过晾晒、沉淀等多道工序,时间跨度一般在12-18个月,至少一年以上。如果再加上项目开发周期,则需要8-10年。
而锂辉石矿项目,从开挖到正式生产,一般都在2-3年左右。
电动车市场的快速发展,让锂金属产能端猝不及防,想要开新矿,等到达到开采条件也是两三年之后。
这种时间上的错位引起的供需紧张,也是短期内锂价格疯涨的因素之一。
除了时间成本,还有从锂原矿到电池级锂化合物之间的加工成本。
就拿电池级碳酸锂来说,根据国金证券测算,假设锂辉石精矿价格3240元/吨,8吨锂辉石精矿对可以生产1吨电池级碳酸锂,对应原料成本25920元/吨,锂辉石加工成本,包括人工、物料、折旧等支出,至少需要20000元/吨,综合锂辉石提锂生产1吨电池级碳酸锂成本为45920元/吨。
也就是说,想要把矿石中的锂加工成锂电池可用的材料,中间成本占比就接近一半。
再加上疫情、战争等黑天鹅因素,不管是原矿开采还是中间加工,成本都是水涨船高。
也难怪这个价格涨势能让,马斯克直呼“疯狂”,自己动手布局整条动力电池产业链,至少省去了中间商的资本附加呀。
锂离子电池,有无替代方案?
纯电动车大势所趋,但锂元素既难挖成本又高。
所以电动车想要摆脱锂金属,还有没有别的出路?
氢燃料电池算一个。
以氢气作为动力来源,燃烧排放除了水就是氧气,堪称最清洁的能源之一。
但氢燃料电池,目前在制氢成本和储运稳定性方面,还达不到大规模商业化落地的条件。
以电解水制氢(也就是真正清洁的蓝氢)为例,目前国内的生产成本约在20-60元每千克。
而从续航和热值方面来看,以丰田Mirai氢燃料电池汽车为例,最大储氢量为5.6千克,最高续航为850公里,不考虑中间运输成本的话,每公里的燃料成本为1.3元—4元左右,远远高于燃油车成本,纯电动车就更不用说了。
既然成本这关过不了,钠离子电池或许可以考虑一下。
钠离子电池,和锂电池工作原理基本相同,只是负责运输电子的物质,由锂离子变成了钠离子。
此前钠离子电池最为人诟病的一个点,就是钠离子因为体积相对更大,导致能量密度较锂离子电池更小,单位体积一定的情况下,续航能力不乐观。
但目前产业界的努力,正在让这一致命性弱点逐渐消解:
最具代表性的是宁德时代,在去年7月份发布第一代钠离子电池,能量密度达到行业最高的160Wh/kg,已经接近目前主流的磷酸铁锂电池,并且在去年年底完成了钠离子电池的产业布局,随时准备投产。
更重要的是,钠元素在全球的储量丰富,开采难度极小,不管从价格还是时间周期来看,都是替代锂金属的绝佳材料。
所以,相比亲自挖矿,研究钠离子电池倒是一个更能彻底解决问题的方式。
说到这里,马斯克真的不考虑一下搞一个钠离子电池公司吗?
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