远洋邮轮是一种根据时间表，定期横渡海洋的载客，或客、货船。定义 跟游轮不同的地方是,远洋邮轮的起点和终点港口，通常都不是同一个。远洋邮轮的旅程通常较游轮长，短至一星期，长至数个月也有。远洋邮轮包括一些临时被改作为运兵船的邮轮，但不包括用作短途贸易的小轮、货柜船，也不包括着重享乐和娱乐的游轮。设计上，远洋邮轮的结构坚固，能抵受海洋中的巨浪，也有大量空间盛载几星期的燃料和物资。
19世纪初，虽然蒸汽引擎经已出现，但由于传动方法是依靠明轮，缺乏效率，速度跟不上帆船。1818年，美国黑球轮船公司，利用它的帆船队，开创英国至美国的定期客船航线。1837年，英国著名工程师布鲁内尔设计的Great Western蒸汽船首航，以15天破纪录速度横渡大西洋，较帆船的2个月航程短了很多。早期的蒸汽船仍然安装有多个风帆，以减低燃料的消耗。
1840年，冠纳邮轮公司，以旗下蒸汽驱动的不列颠尼亚号，开办利物浦至波士顿航线。虽然蒸汽船在很多方面都优胜过帆船，但帆船仍然所向无敌，极受欢迎。7年后，第一首以螺旋桨驱动的蒸汽船──大不列颠号蒸汽邮轮成功首航横渡大西洋。
大不列颠号
泰坦尼克号
1870年，白星邮轮公司旗下的皇家邮政轮船大洋号，首创圆形船窗，和安置在船中央的头等舱，亦有水和电力供应。1880年后，由于有大量移民移居美国，远洋邮轮体积逐渐变大。
1884年，由苏格兰格拉斯哥John Elder船厂建造的皇家邮政轮船翁布里亚号和姊妹船伊特鲁里亚号，成为最后2艘配备有辅助风帆的邮轮。这2艘姊妹船员负责行走利物浦至纽约航线，是当时最大的远洋邮轮，其先进程度可以说是一时无二。
英国Pendennis Castle号远洋邮轮(1958-1980)
伊丽莎白皇后号
玛丽皇后号
20世纪19世纪末至第二次世界大战期间，由于大量欧洲移民移居美国和加拿大，需求增加，远洋邮轮体积变大、速度加快，被认为是远洋邮轮的黄金岁月。1903年，加拿大太平洋铁路成立远洋邮轮部门，方便欧洲移民移居加拿大西部时，可以在完成航海旅程后，更直接利用铁路到达目的地。
第二次世界大战结束后，由于喷射式民航机时代的来临，导致远洋邮轮的长途载客功能式微。
1953年面世的哈维兰彗星型客机，法国南方公司的卡拉维尔型客机，波音公司的波音707和道格拉斯公司的DC-8，都直接地抢走大量乘客。意大利远洋邮轮公司在1962至1963年下水的米高安哲劳号和拉斐尔劳号，成为最后2艘，专为大西洋载客服务而建造的远洋邮轮。至1970年代初，差不多所有载客远洋邮轮都已转型为游轮。
踏进21世纪，仍有不少旧的远洋邮轮以游轮方式经营。当中较著名的有伊利莎白皇后二号和玛丽皇后二号。其中，伊利莎白皇后二号将会在2009年前，变为水上酒店，博物馆和商场，永久停泊在迪拜。大不列颠号退役后永久停靠于爱丁堡，成为著名的旅游景点
伊丽莎白皇后二号
玛丽皇后二号
建造于1914年的“忠仆号”远洋邮轮，曾被吉尼斯世界纪录认可为现仍运作中的最老邮轮。“忠仆”号长130米，1914年诞生于美国，当过货船，投身过世界大战，也做过豪华邮轮，曾数次更名，多次做过更换引擎的“心脏手术”。1977年它被德国一家叫“好书共享”的慈善机构所购，曾是世界上最大的海上流动书店。在2010年退役后被改造为豪华酒店。
忠仆号
