穷小子牛郎喜欢上天帝的千金织女，居然靠乘人不备偷衣服的方法追求成功了。两人结合，男耕女织，生儿育女，其乐融融。然而天帝不高兴，抓走了织女，牛郎在老黄牛的帮助下带着一双儿女奋起直追，赶到天上。天帝没辙，只好在天上划出一道银河，让牛郎织女隔河相望——稍有人情味的是，他允许两口子每年农历七月七日通过鹊桥相会一次。
这就是中国四大民间传说之一的“牛郎织女”传说——比较主流的版本，它和传统节日七夕节一路相伴从古代走到当代。因为传说中的凄凉爱情，所以今天也有人把七夕节叫做“中国的爱情节”。
把七夕节当爱情节来忽悠，多半来自玫瑰花商人的策划。牛郎织女故事对困于情感的许多现代人来说，更像一根玫瑰刺。
现代人谈爱情比较讲究“非诚勿扰”。面对穷小子乘人洗澡偷衣服的行为，当然必须斥之以流氓、告之于公堂，当然，如果偷衣服的不是穷小子，而是王子，或许改变主意，至少可以“坐在宝马里哭”。男耕女织，中国人很古老的生活理想，既踏实又浪漫。但是现代爱情更讲究务实，一句“贫贱夫妻百事哀”，就把理想幻灭成了噩梦，因此，最完美的爱情是王子和公主，等而次之，似乎就是男人娶一笔财富，女人嫁一个豪门，嫁娶实在有困难，“小三”也凑合，反正能让“爱情”为道德羞愧感买单，一个箭步变“插足”为“插队”提前跨入先富行列，那就是“美貌与智慧并存”者的自由理性选择。
所以，从物质主义的角度看牛郎织女，和站在织女他爹的角度看，有异曲同工之处，“盈盈一水间，脉脉不得语。”两个傻人还组织什么家庭，别苦了孩子。反过来，从牛郎织女看如今流行的风花雪月，也没什么共同语言——比爱情更重要的，是对爱情的坚持和守候——那些个凤凰于飞劳燕分飞，能比翼双飞如鹊桥牛女、如化蝶梁祝么？
当然，把七夕节说成爱情节，也缩小了七夕的内涵。因为七夕还是“妇女节”，民间称“少女节”和“女儿节”，女孩子们过的节日。七夕也是“劳动节”，民间称“乞巧节”，何谓乞巧？希望主持这项工作的女仙帮忙，让自己心灵手巧起来，乞巧何为？“纤纤擢素手，札札弄机杼。”从事家庭手工业的纺织劳动，拿花木兰的唱词说话，“咱们的鞋和袜，还有衣和衫，这千针万线可都是她们连哪。”
七夕，远比爱情丰富。即使是从牛郎织女传说来看，这也不仅仅是个爱情故事。故事中的老黄牛、织女手中的梭、男耕女织的日常生活、生儿育女的世俗快乐……林林总总，都承载着中国文化的传统。
——既守望爱情，也尊重女性，更歌颂劳动。
