苏州评弹,亦是我国俗文学的一颗璀璨明珠。评弹是评话和弹词的合称。评话俗称大书、弹词俗称小书。“苏州评弹”是苏州“评话”和“弹词”的合称,它是一种产生于中国东部江苏省苏州民间的说唱艺术,具有悠久的历史,流行于中国江南一带。“评话”表演只说不唱,又称“大书”,由唐宋时期的说唱艺术发展而来；弹词有说有唱,又称“小书”,由唐代宣扬佛教教义的“变文”发展而成。明末清初之际,艺人们开始在表演中使用苏州方言,“苏州评弹”正式产生。“苏州评弹”大体可分三种演出方式：即一人表演的“单档”,两人表演的“双档”和三人表演。唱腔音乐除具有一定规格的板式曲调外,还吸收许多曲牌及民歌小调。演员均自弹自唱,伴奏乐器为小三弦和琵琶,通过说白、唱词和伴奏的完美结合,讲述故事,刻画人物。
评话是唐宋时期的讲史演变而来,弹词形成于明。史传清乾隆南巡时有王周士御前弹唱而赐七品官之后,遂有评弹行会组织的光裕社。
用苏州方言说唱的弹词，流行于江苏南部、上海和浙江的杭嘉湖地区。清乾隆时已颇流行,并由当时著名弹词演员王周士发起,成立了艺人的行会组织光裕社。嘉庆、道光年间,有陈遇乾、毛菖佩、俞秀山、陆瑞廷(一般为陆士珍)四大名家；咸丰、同治年间,著名演员有马如飞、赵湘舟、王石泉等,此后又出现许多有艺术成就的演员。
