我国是世界上人口老龄化程度较高的国家之一。2016年底，我国60岁以上老年人口已经超过2.3亿，占总人口的16.7％。根据中国老年大学协会统计，中国老年大学（学校）已经发展到约６万所。教育部日前发布的统计数字显示，目前，有700多万老年人在老年大学等机构学习，4560多万人次群众参与各类学习活动。尽管如此，老年人口的不断增加，使得目前老年大学数量仍难以满足需要，“一座难求”成为普遍现象。
自1973年法国诞生了第一所老年大学——“第三年龄大学”以来，世界各国都在探索与老年教育相关的理论和实践。1983年，我国第一所老年大学在山东成立。在政府和社会大力支持下，各地老年大学（学校）相继成立。
近年来，老年大学作为开展老年教育的重要载体，虽然得到极大发展，但因为国情、社会经济基础、文化意识等诸方面原因，老年大学发展仍相对缓慢，不能满足老年人日益增长的教育需要，面临“一座难求”困境。
老年大学之所以会出现“一座难求”状况，这里面虽然有老龄人口急骤上升的因素，但更多的是与地方政府重视程度不够相关。从目前情况来看，我国的老年大学（学校）主要依靠的还是政府引导和支持。而地方政府因为思想观念和财政投入等诸多因素的影响，在对待老年大学的态度上，不同地区存在着较大差距，这就导致各地老年大学的发展极不均衡。
另一方面，我国的老年大学，大部分价值定位比较模糊，教学内容多以健身、休闲等文体活动为主，这种偏重娱乐的教育，给外界传递了一种福利功能大于教育功能的信号，直接影响了社会力量的资助热情。
目前情况下，要改善老年大学“一座难求”的困境，首先政府要提高认识，加大投入。老年人的生存生活质量，直接关系到社会的稳定与和谐，也从一个侧面反映了整个社会的文明程度及关爱老年人的状况。我国好多地方，尤其是中西部欠发达地区，对老年教育的投入明显不足。这样不但使老年教育后续发展困难重重，有些学校可能连维持正常运转都成问题。
其次，制订相关法规，规范办学行为。不可否认，通过多年的理论探索和实践，我们好多老年大学已经取得了一些成绩和经验。但老年大学创办之初的福利化倾向，导致在学校性质、产权归属、课程设置、教育内容、学校管理等方面都存在一定的问题。这一方面需要从顶层设计和法律法规层面不断探索、制订、健全和完善适合我国国情又符合老年人特征的老年教育长效机制；另一方面，地方政府也要切实负起监管责任，不能只给钱给物，把老年大学当成老年活动中心对待。
最后，要建立多元的教育经费筹措机制。以行政主导的老年教育，一个最大的问题就是它的经费来源比较单一，自身造血能力较差。而随着我国老龄人口的急骤上升和老年人对精神生活追求热情的高涨，短时间内要走出老年大学“一座难求”困境，就要广开财源，鼓励社会力量大力投资老年教育，建立多元的教育经费筹资渠道，使老年教育驶入快速、持续、高质量发展的快车道。
