北宋理学家程颢在《秋日偶成》诗中云：“闲来无事不从容，睡觉东窗日已红。万物静观皆自得，四时佳兴与人同。”刘勰论文学创作主张“贵在虚静”，讲究“入兴贵闲”，如此才能进入最佳状态。可是，如今时代却有些浮躁与功利。在这处处充满诱惑的年头，一个人要做到“目不斜视”谈何容易。而读书能让人沉潜，让人保持内心的宁静，以求“自得”之乐。
在一定意义上说，读书就是与博学的先生对话，他以和缓的语调，告诉我们物质的速朽和精神的永恒。譬如唐宋，曾肥马轻裘雕梁画栋，而存活于人心不朽流传的，却是诗词咏歌。现在有一句很流行的话：“生活不只有苟且还有诗和远方”，说明诗在人们心目中依旧代表着美好的事物和理想的生活。何况眼前的苟且，或许就藏着诗和远方。
从人类发展史看，文明与阅读是密不可分的。读书是人类特有的精神生活，也是人类传承文明的主要方式。对人来说，恐怕没有比读书更好的精神食粮了。因此，宋代诗人黄庭坚深有感触地说：“三日不读书，便觉语言无味，面目可憎。”清代的萧抡说：“一日不读书，胸臆无佳想，一月不读书，耳目失神爽。”
的确，读书人与不读书之人是不一样的，这从气质上便可看出。《曾国藩家书》中有言：“人之气质，由于天生，本难改变，唯读书可变化气质。”其实，每个人的身上，都可看到阅读留下的不同痕迹。正如复旦大学骆玉明教授所说：“一个人一辈子要读过一部大书。读过大书的人，会有不一样的气象。”因为以书为凭，可思接千载，视通万里；有书作媒，可以穿越古今，知晓天下。读书，不仅仅是知识的源泉，也是滋养人们美好心灵的必由之路。我曾经说过，读书是有境界和品位的。有境界，则自成高格。换言之，阅读不一定能改变一个人的长相，但一定可以改变一个人的品位和气质。有些人相貌普普通通，但其言却让别人“听君一席话，胜读十年书”，令人如沐春风。你会觉得他深邃厚重，气质不凡。
什么叫气质？宋代张载《语录钞》：“为学大益，在自求变化气质。”现代西方心理学的气质是指人的心理素质、内在修养的外在行为总和，一般是指人的个性特点、风格气度。人的气质是先天与后天的统一、内在与外在的统一、率真与理智的统一。
不可否认，读书人确实具有一些特别的气质。这种“儒雅”之气，是通过一个人的一言一行、一举一动折射体现出来的。正如培根所说：“把美的形象与美的德行结合起来吧，只有这样才会放射出真正的光辉。”必须指出的是，这种美好的气质或风度并不只限于那些外交家、政治家和影视明星等公众人物，它也体现在普通人身上。从更广泛的意义上看，读书对一个人综合素质的提升也具有一定意义。于是乎，每次看到我们的同胞在国外旅游时摘花乱扔垃圾，在国际航班上大声喧哗或大打出手时，我总在想，其实这些问题都可以通过阅读解决。一个认真阅读过孔子、托尔斯泰、莎士比亚的人，其素质肯定差不到哪里去，也一定会对学习和研究产生兴趣。
从这个意义上说，阅读及其质量，的确关乎一个人的素质养成和精神状态。苏霍姆林斯基说过：“无限相信书籍的力量，是我的教育信仰的真谛之一。” 在现实生活中，人的气息有正、邪之分。正气，人们都愿意接受和弘扬。邪气，人们都不喜欢或厌恶。苏轼说，“腹有诗书气自华”。看看朱自清、罗庸、罗常培、闻一多、王力等西南联大教授的精神气质，还有资中筠、叶嘉莹、龙应台等知识女性，这句话绝非虚言。难怪有人说，40岁之前不美丽是上帝的错，40岁之后仍不美丽就是自己的错。阅读，也是为自己的美丽负责。由此我想起一件事情：作为北大学生的冯友兰，第一次去办公室拜会校长蔡元培，回来用“光华霁月”来形容当时在场的感受，那是一个浑身充满光辉的人物，由于这个人的存在，整个办公室都被照亮了。美学家叶朗认为，这是因为一个人的精神境界有高有低，中国的传统要求我们要不断提高自己的精神品质，涵养气象，就必须读书，就必须有生活的积累、思想的积淀。因此，我们要牢记郑逸梅先生在《幽梦新影》中所说的话：“不读书，不看云，不焚香，不写字，则雅趣自消，俗尘自长。”因为，只有书香的熏陶、文化的涵养，才会使我们的思想保持鲜活的亮色，与时俱进，体现出时代气质。
