近年来，国家对农村教育重视程度越来越高，制定了一系列支持农村教育发展的政策。但是，随着城镇化进程的加快，农村人口越来越少，农村空壳学校越来越多，一些地方的农村教育呈现出每况愈下的趋势。头疼医头脚疼医脚式的局部改革治不了农村教育的顽疾，降低农村教育重心或许才是治本之策。
2013年～2015年，REAP针对农村幼儿认知水平开展了一项测试，测试对象为陕西省1808名6～30个月大的儿童，涉及174个乡镇351个村庄。测试结果显示，在18～24个月大的幼儿中，认知发展滞后的比例高达41%。在25～30个月大的孩子中，这一比例高达55%。2015年，REAP河北农村进行的贝利测试显示，55%的孩子认知发展滞后。云南边远地区的测试结果更令人惊讶，超过60%的孩子没有通过贝利测试。
幼儿认知滞后意味着什么？国际广泛认可的“1000天理论”认为，生命最初1000天是脑智发育的黄金期，一个人两岁半时的IQ（智商）将决定其终身的IQ值。也就是说，那些未能通过贝利测试的孩子如果没有得到有效干预，这种认知滞后的状态可能会伴随他们一生，给他们未来的教育、就业、生活带来巨大障碍。按照国际标准智商分数分布图，认知滞后的正常比例大约为15.87%，而我国农村地区儿童认知滞后比例为55%～60%。农村地区儿童认知滞后，原因主要有三个：
一是农村家长文化程度普遍不高。第八次全国人口普查显示，专科学历以上人口已达15%，几乎全在城镇工作或居住，很多农村父母连高中学历都不具备，留在农村工作生活的群体文化程度普遍不高。
二是监护人缺乏育儿常识与能力。上述贝利测试结果还显示，约40%的幼儿由母亲以外的其他人照顾，其中奶奶是最常见的非母亲监护人。《中国流动人口发展报告2016》显示，中国留守儿童总量达到6100万人，这些孩子面临着教育和亲情的双重缺失。大部分孩子在日常生活中得不到读书、讲故事、做游戏、唱儿歌之类的智力刺激。这也是幼儿认知滞后的一个重要因素。
三是农村教育的薄弱环节越来越多。近年来，虽然农村经济条件明显改善，校舍等基础设施越来越好，但受城镇化影响，农村学校师资力量和生源流失严重，教育教学中的薄弱环节也越来越多。
方向大于努力，降低教育重心或是改善农村教育的重要选项。我国有句老话：“3岁看大。”国际上有广泛认可的“1000天理论”。意大利著名教育家蒙台梭利说:“人生的头三年胜过以后发展的各个阶段，胜过3岁直到死亡的总和。”前苏联著名教育家苏霍姆林斯基在《育人三部曲》中说：人的性格、思维、语言都在学龄前和学龄初期形成。所有孩子3岁前都十分重要，农村孩子尤为重要，这也是农村孩子的短板，在这个时期给予适度干预和正确引导，是孩子早期智力发展的重中之重。
因此，农村教育改革一定要抓住“牛鼻子”，应该降低重心，将重点放在3岁之前。当孩子大脑发育进入相对稳定的状态，出现了大量认知滞后的孩子后再去教育，纵使是有九牛二虎之力也将无力回天。
