德国教育家班哈德·毕博在著作《有纪律的孩子更优秀》中，引用德国作家托马斯·曼描述船夫的意象——“当船身向左偏，船夫便得向右倾，以维持平衡”，借喻分寸之于教育的意义，强调教育发生适时改变的重要性。作者尝试找到一个合理的办法，让权威与纪律能再度成为教育的重心。这也给教育工作者带来如下启发：教育真正需要的是什么？怎么才能把握好教育的分寸？
首先，教育需要智慧。在作者看来，教育孩子一般有两种理念：一种是“陶匠”理念，会“插手”孩子的成长，对孩子加以限制、要求，从而帮助孩子独立自主。一种是“园丁”理念，较少涉及孩子的成长，为孩子创造良好的条件，相信孩子会守纪律。真正有智慧的家长会选择混合模式，而不是单一模式，因为“陶匠”模式可能退化为权威式教育，而“园丁”模式则可能变质为“不管不教”。一些家庭教育之所以失败，就是因为选择教育方式时发生了偏废，导致管理过于严苛或者松散。教育没有公式化的“处方”，不能试图用单一的教育模式实现一劳永逸的目的。
其次，教育需要纪律。“自由从纪律而来”是作者明确的态度。作者认为，“自由”并非一种状态，而是长期发展晚熟的果实。人们无止境地战胜自己，化“纪律”为“自律”，方能赢得自由。这种看法不无道理。“自由”和“独立”本就不应混为一谈，对儿童进行适度的管束非常必要，过早地给予孩子“自由”，不仅会影响纪律养成，还会导致后期管理乏力甚至完全失控。如果能借助纪律引导学生，把体验纪律当作“自我肯定”的有效手段，学生对未来的人生或许会更加清晰。教育有时候需要“说一不二”，即受教育者要用眼观察、用心思考，也要进行一些被迫的重复，以便在理解的基础上学会守规矩，为未来做好准备。
第三，教育需要严格。作者认为，从心理和道德层面而言，严格训练带来的“幸福”比从天而降的“幸福”更符合常理。“一个只会坐享遗产的孩子拥有的幸福，肯定要比辛勤奋斗、白手起家打下江山的优秀企业家享受到的幸福少。”严格应该是教育必须奉行的一条准则，尤其是成长中的孩子，如果缺乏管教，或者不够严格，任其自由成长，未必是好事。实际上，溺爱教育是“严格”向“仁慈”不断让步的产物，其结果是孩子的受挫能力、应对挑战的能力明显降低。
第四，教育需要权威。作者认为，孩子需要成年人的权威，“如同教育者渴望能够给孩子们更好的教育一样，孩子们也同样希望能够在需要帮助的时候得到成年人的关怀和指导”。他引用音乐家门德尔松和科学家伽利略的例子，阐述了父母的鼓励关怀以及权威对于孩子成长的重要性。这里的权威，并不是过于苛责和不容置疑，而是对孩子发展的方向指引和严格要求。这样的权威，可以给予孩子成长的方向感和立足感，可以帮助孩子立下高远的目标、划定清晰的界限，甚至还能鼓励孩子超越界限，经历服从、发觉、醒悟、突破的完整过程。当权威能发挥应有的功能时，青少年也会赞同权威，即“心服口服”。
第五，教育需要规范。作者认为，教育不能被对话取代，不是每件事都需要和孩子讨论。儿童喜欢讨论，有时真正的动机是“利己主义”，“如果不督促儿童养成完成工作任务的习惯，便是在和他们天生的自私自利打照面”。作者认为，教育只有磨砺倾向于利己主义的性格，才能获得真正意义上的成功。规范是美德养成的重要方式，也是衡量教育是否获得长远成功的关键。从小对孩子进行行为上的规范，甚至进行必要的强制，比一味的探讨和商量更有教育意义，也更利于美德养成和纪律形成。当然，规范不仅在家庭教育中适用，在班级管理中也可以防止过度“民主”带来的管理松散和后劲不足问题。
第六，教育需要公平。作者认为，公平是教育中最高尚的美德，这也是对教育工作者最严格的要求。作者借用非洲部落偷窃者的故事，强调为了帮助孩子建立正确的公平概念，教育工作者必须再三思考什么是真正的公平，并且做到制度制定和评价方式前后一致。为了保证过程公平，作者赞成适当的处罚，但也反对毫无意义的处罚，比如，体罚会伤害人的尊严，用分数处罚学生很难收到好的教育效果……需要注意的是，公平的“裁决”不能完全依靠主观感觉，教育工作者需要与自己的主观立场保持距离。
第七，教育需要协作。作者认为，团体教育应该成为家庭教育的补充。不得不承认的是，受制于家长的社会阶层、文化程度和主观认知等因素，并不是所有的家庭教育都能达到理想的状态，采取的教育方式也不一定真正科学有益。所以，发展有益的团体教育，并成为教育能力不足家庭的有力补充，很有必要。作者强调，教师应该是名副其实的“人的教育者”，同时也是“人的渔夫”，必须挖掘那些不相信自己以及天赋被藏起来的孩子。对于不重视教育阶层的孩子，更需要教育工作者主动投入。在不断追求公平而有质量的教育的道路上，有力的团体教育、学校教育和教师关怀，不失为家庭教育的有益补充。
第八，教育需要游戏。作者认为，爱玩是小孩的天性，是童心、童趣的真情流露。游戏可以唤起富有创意的力量，增强感受和理解力，造就个性，培养责任感。游戏是觉悟教育的主要方式，可以用胜利、挫败以及沮丧和失意来教导人，同时传授权威认识、练习生活纪律、培养合作能力。但必须注意的是，儿童的想象力容易被电视的图象世界统治，对世界的感知会倾向于虚拟虚化，习惯于从荧幕中获取经验。在互联网飞速发展的今天，这一点有过之而无不及。让学生回归真实世界，通过真实的“游戏”感知规则、认知权威、习得能力，显然是不小课题。
正如作者所言：“不觉得有未来的人，就不会努力，也不会去追求理想，更不会以教育去应对远景沦丧的问题。”真正的教育，不能没有艺术和勇气，不能片面地认为“孩子反正会好好长大”。作为教育工作者，我们应该重新鼓起勇气，把握好教育最基本的规律和真正需要的智慧，通过纪律约束和方法指导，让孩子的天赋得到充分释放，品格得到有益培养。
