“飞鸟尽，良弓藏;狡兔死，走狗烹”，这是春秋时期越国大将军范蠡总结的一句话，道出了帝王无情，可同甘苦，不可共患难的感叹。做皇帝“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，肯定是遭人嫉妒的一个职位，皇帝为了防范臣子们的篡逆之心，往往狠心杀戮。越王勾践不是皇帝，只是春秋时期的一个诸侯王，但他开了一个坏头，杀了功臣文种，逼跑了功臣范蠡。后世的皇帝们，固然有不杀戮功臣的名君，如光武帝刘秀、唐高祖李渊、宋太祖赵匡胤等，但效仿勾践的大有人在。有的皇帝的毒辣程度，大大超过了越王勾践，跟他打江山的的开国元勋大多遭其毒手，留下了千古憾事。
汉开国皇帝刘邦首开诛杀功臣先河
刘邦是汉朝的开国皇帝，但刘邦自言管理与谋略不如萧何、张良，打仗不如韩信。“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房;镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何;连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信”。但刘邦有刘邦的优点和长处，那就是他会用人。知人善任是他最大的长处。“三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也”。
汉朝建国之后，刘邦大封功臣，韩信被封为楚王，彭越被封为梁王，英布被封为淮南王，张耳被封为赵王，臧荼被封为燕王，吴芮被封为长沙王，还有一位与韩信同名同姓的。另外，刘邦还封了一个四十多个侯，可说是凡开国元勋，各得其赏，其中还有一位女姓，也封了侯，说明刘邦还不歧视女性。
遗憾的是，这种皆大欢喜的场面并没有长久，七位异姓王中，除了长沙王吴芮、赵王张耳因病去世外，其他五位异姓王及继任的燕王卢绾都死于非命，被刘邦直接或间接诛杀。燕王臧荼第一个被诛杀，罪名是谋反，韩信由楚王被贬是淮阴侯，后被吕后设计诛杀，罪名也是谋反;彭越先是被流放，后被诛杀并夷平三族，罪名是“反形已具”;英布看臧荼、韩信和彭越都被杀了，吓得真造了反，结果兵败被杀;继任燕王的卢绾，看这么多功臣都被杀了，吓得跑到了匈奴，病死在了荒凉之地;和韩信同名同姓的韩王信，被朝廷怀疑，结果真的投降了匈奴，在带兵攻汉时被将军柴武所杀。和刘邦结成儿子亲家的樊哙，也在刘邦的诛杀之列，但幸运的是，刘邦比他先去世了，杀他的人作了弊，留住了一条活命。
刘邦虽然杀了不少功臣，但客观地说，他并没有太滥杀无辜。和后世胡杀滥杀的皇帝相比，刘邦算是一个好皇帝。而且，他封的一百四十多个列侯，并没有遭到屠杀。刘邦杀异姓王，是为了稳固江山考虑。对于家天下来说，这些异姓王，对于刘家江山确实威胁太大了。汉初三杰之中，除了韩信被冤杀外，张良与萧何并没有遭到屠杀。张良功成身退，当他的“神仙”去了，萧何则很智慧，装傻装得好，躲过了刘邦的猜忌。
