倒魏平反东林之后，为彰显“激浊扬清”，自崇祯二年，皇帝朱由检便拉开了一场长达数年的轰轰烈烈反腐运动。
有史家统计，在这场运动中，崇祯打下的贪官，以清算阉党余孽为开端，小蝇小蚊不算，拿下的老虎达到200多只。崇祯打虎如此雷厉，时人皆以为本朝有希望了，大明要中兴了，但结果满不是这回事。
200只老虎倒下，对于净化大明腐败官场于事无补。崇祯打下老虎后，换上的新官照贪不误，反腐不过是换了一批官员来贪而已。
对于崇祯皇帝反贪未遂的情节，明人李清所著《三垣笔记》记录较详。
李清，江苏兴化人，崇祯四年进士，历刑、吏、工三科给事中，官场见闻极广，贪相写得淋漓尽致。
明末政坛反腐运动为何失败?看看李清书中所描述的腐败究竟到什么地步，就一目了然——
锦衣卫都指挥使吴孟明，“缓于害人，而急于得贿”。其子吴邦辅“尤甚”，“每缉获州县送礼单，必故泄其名，沿门索赂，赂饱乃止”。
这段记录说的是，吴氏父子，执掌大明最高安全机关这爷俩，把抓贪官当生意做，故意拖延抓捕贪官时间，以便敲诈钱财。吴孟明儿子吴邦甫查到谁贪，就特意放风给谁，然后他老爹坐等银锭说情。
锦衣卫这样，东厂情况也好不到哪去。某知县送给翰林编修胡守恒二十两银子，求他写一篇文章，胡钱还没拿到手，事为东厂所闻，“亦索千金方已”。贪官交易还未完成，东厂就先敲走一竹杠。
我们知道，锦衣卫和东厂用今天话说，可谓中央两大监察刑侦机关，这两大机关晚明时竟完全变成敲钱的黑码头，而厂卫敲钱的背景，就是崇祯展开清查贪官污吏的反腐行动，结果反贪行动本身变成腐败的一部分，可见贪腐糜烂到何等地步。从中央到地方，从贪官到反贪人员，已统统烂掉，大家无非是在黑吃黑。
