虽然赵氏与秦共祖，但赵国并不是周天子的封国。据《赵世家》所记，“叔带之时，周幽王无道，去周如晋，事晋文侯，始建赵于晋。”此时的赵氏，可以说“一贫如洗”。第一个为晋立功的是赵夙，“晋献公赐赵夙耿”。后来赵盾任晋的国政，权势显赫。屠岸贾横行时，赵氏面临灭顶之灾。幸而得到众人的鼎力相助，赵氏孤儿才得以生存。到了晋平公时，赵氏孤儿赵武为正卿。
赵简子在位时，六卿“以法诛公族祁氏、羊舌氏，分其邑为十县。”这是赵氏得手的第一块地盘。
赵氏得到的第二块地盘是晋阳。为了保住这个地方赵简子不请示晋君就杀了邯郸午，故《春秋》说：“赵鞅（赵简子）以晋阳畔。”意思是，以后赵鞅必定依据晋阳城背叛晋国。
到了晋定公二十一年时，赵简子占据邯郸、柏人。“赵名晋卿，实专晋权。”
赵襄子立四年，知伯、赵、韩、魏四卿分范、中行故地。乃至于晋出公怒告齐、鲁，欲伐四卿。四卿共击晋出公。结果，晋出公逃奔向齐国，中途死亡。
到了赵敬侯元年，赵国开始以邯郸为都。十一年，魏、韩、赵共灭晋，分其地。
赵武灵王二十年，略取中山地，至宁葭；西略胡地，至榆中。二十一年，大举进攻中山国，取曲阳、丹丘、华阳、石邑、封龙、东垣等。中山献四邑，才罢兵。过了两年，又攻中山。二十六年，再次攻中山，赵地北至燕、代，西至云中、九原。
赵国的发展可谓一路顺风，地盘不断扩大，实力不断增强。
赵惠文王十二年，赵与秦、韩、魏、燕攻齐，夺取灵丘。十六年，赵与秦数攻齐。廉颇带兵夺取了昔阳。十九年赵奢带兵攻取齐麦丘。二十三年，廉颇攻取魏几。二十四年，廉颇攻取魏子房。又攻取安阳。二十五年，燕周为将攻取昌城、高唐。二十六年，取东胡欧代地。
这期间，秦国因为怨恨赵不与之共击齐，也曾夺取了赵国几座城池，但并没有造成多大的伤害。可以说在长平之战之前，赵国一直保持着积极进攻的姿态，扮演着扩张者、胜利者的角色。
正由于赵国的发展太顺利了吧，才埋下了致败的祸根。这就是过于恃强、自信、轻敌。正如老子所说：“福兮，祸之所伏。”
长平之战的起因是韩国上党的守尉冯亭来到赵国，见到赵孝成王，说：“韩不能守上党，上党就要被秦所占。我国的吏民都以入赵国为安，不愿入秦。我们有十七座城邑愿献给赵国。”赵王听后十分高兴，召见军事首领赵豹说：“韩国的冯亭要将十七座城池入我赵国，我们接受下来怎么样？”赵豹说：“圣人把无故的大利看成祸害。”赵王说：“人们都被我的恩德感召，怎么说是无故受利呢？”赵豹说：“秦国蚕食韩国的地方，从当中隔绝，使之不能通联，本来的目的就是坐受上党之利。韩国所以不将上党并入秦国，是欲将祸事转嫁给赵国。秦国付出那么多，自身强大不能得到利，相反让我们得利，这怎么不是无故接受大利呢？”可是赵孝成王一点听不进赵豹的话。赵豹出宫后，赵王又召平原君和赵禹而告之。他们说：“我们派了百万兵力去进攻，过了一年都不能夺得一城，今日送上十七城，这样的好事，不可失去。”赵王说：“好。”于是，赵国发兵取上党，令廉颇带兵驻扎在长平。
