帖画鸡习俗来源有二，一为磔鸡。磔鸡习俗起源很早，《礼记集解)卷四二杂记下:“成庙则衅之，……门、夹室皆用鸡。”(风俗通义)卷八:“太史臣垂邓平日:‘腊者所以迎刑送德也，大寒至，常恐阴胜，故以戌日腊。戌者土气也，用其日杀鸡以谢刑德，雄者门，雌者户，以和阴阳，调寒暑，节风雨也。”，到曹魏，又以元日磔鸡于门，见前引《晋书·礼志)。立国长江流域的孙吴也以正旦磔鸡，《玉烛宝典》卷一引裴玄(新语》日:“正朝，县官杀羊，悬其头于门，又磔鸡以副之。俗说以压厉气。玄以问河南伏君，伏君日:‘是月也，土气上升，草木萌动，羊啮百草，鸡啄五谷，故杀之以助生气。”’以鸡磔门，伏君解释为助生气，但更普遍的是因为人们认为鸡是阳禽，可以驱邪。《风俗通义》卷八引《山海经》谓:“祠鬼神皆以雄鸡，晋郊祀常以丹鸡，祝日:‘以斯朝音赤羽，去鲁侯之咎。’今人卒得鬼刺疥，悟，杀雄鸡以傅其心上，病贼风者作鸡散，东门鸡头可以治蛊。由此言之，鸡主以御死辟恶也。”
晋朝沿袭曹魏习俗，以正旦磔鸡，建国江南的东晋成帝，由于信仰佛教，禁止杀生，磔鸡习俗废止，出现了画鸡。不过民间却将之归于一个美丽的传说，东晋王嘉(拾遗记》卷一载:“(唐)尧在位七十年，有莺雏岁岁来集，麒麟游于蔽泽，袅鸥逃于绝漠。
有抵支之国献重明之鸟，一名‘双睛’，言双睛在目，状如鸡，鸣似风。时解落毛羽，肉翩而飞，能搏逐猛兽虎狼，使妖灾群恶不能为害，怡以琼膏，或一岁数来，或数岁不至，国人莫不洒扫门户，以望重明之集。其未至之时，国人或刻木或铸金，为此鸟之状，置于门户间，则植魅丑类自然退伏。今人每岁元日，或刻木铸金，或图画为鸡于墉上，此之遗像也。”传说未必真实，但从中可以看到东晋已出现了画鸡习俗。
帖画鸡的另一由来疑源于前代画虎于门的习俗。《续汉书》
礼仪中注引《山海经》谓神茶，郁垒在东海度朔山上执恶鬼食虎后曰。“于是黄帝法而象之，驱除毕，因立桃梗于门户上，画郁垒持苇素，以御凶鬼，画虎于门，当食鬼也。”又引(风俗通)曰:“虎者阳物，百兽之长，能击鸳牲，食葱魅者也。”汉代在腊前逐除之后，也画虎于门。《风俗通义》卷八引《黄帝书》谓:“上古之时，有茶与郁垒昆弟二人，性能执鬼，度朔山上章桃树下，简阅百鬼之无道理妄为人祸害，茶与郁垒，缚以苇索，执以食虎。于是县官常以腊除夕饰桃人、垂苇索，画虎于门，皆追效于前事，冀以卫凶也。”
帖画鸡的习俗后来流传了一千多年，一直到近代，在江南苏州还有《公鸡报晓》、(鸡王镇宅》等年画出现在农户的门扉上。
