“萨”是侗语，意为“祖母”或“奶奶”，“萨玛”即大祖母，含有先祖母之意。萨玛节，就是祭枢先祖母的节日，是侗族南部方言区传统的祭祀性节日。
祭萨玛，一般在春、秋两季。即农历一、二月或九、十月的吉日举行，活动一般为三天。萨堂也称为社程坛。在侗族南部方言区的侗寨，大多没有萨堂。萨堂一般地处寨子中心，祭坛设在萨屋内。一般采用鹅卵石砌成半圆形石坛，上插一把半开的黑伞，伞柄上挂一把扇子，台前放三只小茶杯，坛下多埋有铁三角、铁锅、火钳、银帽、木棒、铁剑，放有石子堆、剪纸等。
祭萨有两种形式。一种是平时祭祀，即逢过节、斗牛、吹空、演侗戏或遇重大突发事件，比如遭遇外敌人侵等，可以随时祭招，求萨玛保平安。另一种则是一次性祭招，这种祭招因对供品要求很严，时间间隔较长。比如供品中要有九层蚁房、可横盖大路面的野葡萄、一株无风自颐的菩草、一勺两江汇合处旋涡处的水、一撮朽木中自生的浮萍。上述供品十分难寻，故三五年不；定能找齐。当然，现在对供品的要求已没有那么严格了。 .
侗族萨玛节，规模较大的要算格江三宝侗寨的萨玛节，举行时间在每年农历正月初二起，延时长达半个月。节日。期间，身着盛装的侗族男女在寨老带领下，庄重地来到萨玛初，燃放鞭炮，放响铁炮，吹控、唱歌，恭恭敬敬地祭祀萨玛神，祈求萨玛保佑五谷丰登、六奋兴旺、寨子吉利、老少平安。织招完毕，众人便会在宽敞处唱大歌、吹芦丝，举行斗牛等活动，老少同乐三天。
关于对萨玛的祟拜始于何时，史无记载。侗族群众中有纪念隋唐时岭南超人首领洗氏夫人起源说；有纪念古代传说中的女英雄杏妮起源说；也有纪念土地神起源说。说起对神棍的祭袒，渊源久远要数对土地之神“社”和五谷之神“程”。《左传》昭公二十九年记载：“后土为社……柱为程，自夏以土把之；周弃亦为程，自商以来把之。”《汉书》也称：“郊把社程，所以来尚矣。”这个“尚”，就是久远之意，夏禹不过是“遵之”而已。
《白虎通义》的社稷篇记载：“人非土不立，非谷不食。土地广博，不可遍敬也；五谷众多，不可一一祭也。故封土立社……立程而祭之也。”
《诗经·大雅·绵》里的“乃立家土，戎丑他行”，意思是“然后立大社家土，把戎俘在坛前排成行”。由此看出，社程坛的建立同保卫疆土的军事行为有关。
清代时，北京太社租坛前还常举行献俘的仪式。立社不仅要封土为坛，还要树所宜之木。《论语·八佾》载，哀公问社于宰我时，宰我回答说：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗。”这便是当时所宜之木。唐宋时期，我国民间社程最盛，社日时的四邻会社，成了“社会”一词的起源。侗族祭萨封土为坛的形式，同“乃立家土”十分相似，侗族称萨玛为祖奶奶、圣母，同人们将孕育万物的大地尊为大地母神、地母、后土等，在含义上极为贴近。侗族祭萨在春秋二季，同对土地神的春祈秋报的时节十分接近，祈求的内容也无出五谷丰登、六畜兴旺、老少平安等。侗族对封土而立的萨玛坛的恭敬虔诚，尤其让人感到侗民族对大地的敬畏和依恋之情。
