明代南方地区端午有竞渡之俗。楚地的竞渡仍保留着救屈原的传说，如万历湖南枟慈利县志枠：“五月端午，邑人刳龙舟，飞囗伐鼓，多桨星驰，谓之竞渡，又谓之救屈原，薄暮乃已，初十日亦然。”嘉靖湖南枟常德府志枠：“各坊市割木为舟，长十余丈，柒五色，选善囗者极竞中流。旧时名为屈原，近则因争胜负。”其他省区谈到竞渡之俗时，极少提到屈原。在吴越之地，万历上海枟嘉定县志枠：“端午有龙舟之戏，具五方之色，多蒿师为之。”嘉靖安徽枟池州府志枠：“端午竞龙舟。小民乘楚俗吊屈原余俗，划龙舟为竞渡之戏。”这里提到楚俗的影响。弘治浙江枟温州府志枠：“是日各分造龙舟竞渡水心，所谓一村一船，遍一邦，祈年赛愿，以从其俗是也。”这里把“祈年赛愿”
作为竞渡的目的。闽赣也是盛行竞渡的地区，江西方志所记，如嘉靖枟铅山县志枠：“端午节，为竞渡之戏，彼此角力争胜，闻有相搏而囗殒者，今官府率禁止之。”正德枟建昌府志枠：“观竞渡，好事者家持酒肉劳之，谓之赏标。”嘉靖枟南安府志枠：“里人造龙舟竞渡，夺标取胜，两岸聚观如堵。”崇祯广东枟肇庆府志枠记载端午：“竞龙舟视先后为胜负，或有溺者。”福建人黄仲昭的诗句反映出龙舟竞渡的流行，所谓“也随时俗看龙舟”、“请看群龙纷竞渡”。
值得注意的是福建方志对竞渡的记载，崇祯枟海澄县志枠：“所在竞渡非惟屈原，亦以辟邪，无贵贱咸买舟出游中流，箫鼓歌舞，凌波，捷者夺标而游，狂呼遍人焉。”
崇祯枟尤溪县志枠：“斗龙舟以祛瘴厉。”笔者认为辟邪、祛瘴厉表达的是竞渡的原始意义，纪念屈原是后世附加的。另外方志中记载竞渡不限于端午，说明竞渡非为屈原而兴，如嘉靖浙江枟山阴县志枠说：“夏至祀先祖以面，乡人竞渡于通津，衣少儿衣，歌农歌，率数十人共一舟，以先后相驰逐。”万历浙江枟会稽县志枠的记载于此除了个别字外相同，只是加上了“观者如堵”一词。看来端午的起源与夏至有关系。
明代四川也有端午竞渡活动，嘉靖枟洪雅县志枠：“端午，则饰龙舟竞渡为水嬉。”这里把竞渡视为水上游戏。
明朝政府曾对竞渡采取过禁止政策，前引嘉靖枟铅山县志枠中记载是一个证明，类似的记载方志中不少。例如，弘治枟温州府志枠说竞渡“互争胜负，至殴伤溺水者。
近来官府虽有禁，而人心技痒不能禁，庸非俗使然也”。嘉靖枟常德府志枠也说：“近则因争胜负，至殴伤溺死者多矣，虽有明禁，而人心技痒，不能捉之，大抵各处亦然。”万历枟湖广总志枠讲到竞渡时说：“楚地滨水郡县，至今为俗，然有三害：破财一也，起斗争词讼二也，不幸覆舟殒伤性命三也。细民乐为之，官府终不能禁。”看来竞渡往往会引起斗殴、溺水之事，政府有禁令，但竞技性娱乐非常吸引人，“人心技痒”追求娱乐，政府终不能禁。
