每当春节将临，毛南族山乡各家各户都纷纷上山采集菖蒲叶。晚上各家父母便在灯前精心编织起来。菖蒲叶的织品形状甚多，有硕大肥壮的鹧鸪，有轻盈敏捷的春燕，有长颈秃尾的鹭鸶，也有细头长尾的山鸡等等。
除夕这天清早，各家主妇先给“百鸟”的空腹灌上香糯，有的还拌上饭、豆或加芝麻芯。下午煮熟后，先给家里的小孩每人分一只，其余十数只用麻绳系上，用一根甘蔗把它们的提耳串起来，间隔均匀地摆着。掌灯时分，再把串着百鸟的甘蔗横挂在香火堂前，这叫“槽鸟”。接着还在香火堂前摆着一排广柑、橙子等鲜果。两端各放一碗红糯米饭。各垒一个锥形体的粽子塔，塔上点着清油灯。这些东西有寓意——槽鸟，表示冰封大地，百鸟封巢；鲜果、红糯饭象征新年果实累累，五谷丰登；粽塔寓意谷垛如山。
“槽鸟”从除夕晚上开始，持续半个月，直到正月十五。这天早上，吹熄清油灯，搬下香粽塔，剥好红果品，重蒸糯米饭，砍断甜甘蔗，再煮百鸟群。下午，把香火堂打扫得干干净净，然后鸣炮迎春，全家同进节日的最后一次盛餐。当餐就用“百鸟”当饭，果蔗解腻，这就是“放鸟飞”节的最后仪式。
在毛南族众多的节俗中，正月十五“放鸟飞”最具特色和奇趣。传说过去毛南山乡有位老法师，他有个心灵手巧俊美出众的独生女儿，擅长以竹蔑和营蒲叶编百鸟，人称“小鸟姑娘”。她与一小伙子相恋，准备大年初一完婚。老法师想考验一下未来女婿的本领，在除夕那天让他在天黑前把山上都撒上种子。本该撒谷种（小米），但小伙子一着急，错撒成了糯稻种。老法师令其把种子全部捡回来，省得糟蹋了。这下可难住了小伙子，小鸟姑娘看到这情景，便让未婚夫回家把他们两人过去编的百鸟都用箩筐装来。姑娘对着编草的百鸟吹了口气，又对小伙子说了几句悄悄话。小伙子把百鸟带到山上，这些鸟很快便飞出去捡回了所有的糯种。小伙子在天黑前重新撒上了谷种。老法师一看，高兴了，说：“过年让我们父女俩好好团圆团圆。正月十五再送小鸟姑娘去你家成亲。”从此，便有了“放鸟飞”的节俗。
春节即将来临时，家家户户预先采好菖蒲叶。除夕那天，用菖蒲叶编“百鸟”，“百鸟”的空腹中装入泡好的香糯、饭豆及芝麻馅等，然后上锅蒸或煮熟。出锅后，把“百鸟”用细绳拴在一根长甘蔗上，架挂在堂屋香火前。“百鸟”有鹤鸽、山鸡、燕子、鸿鹅、画眉等。这天，给家里的小孩每人一个“鸟”来解馋；出嫁并生育了的媳妇要回娘家领“鸟”，希望孩子将来像小鸟般活泼可爱。香火堂前，还摆上供品，有红米饭及果品，意在祈愿百鸟不吃庄稼，保证福来粮丰，瓜果累累。待到正月十五，取下“百鸟”，入锅再蒸煮，入夜，以“百鸟”当饭，谓之“放鸟飞”。“放鸟飞”时，毛南人总忘不了重温那“放鸟飞”的传说。
