在素有“雪国”之称的北海道，每至寒冬，人们喜欢在户外举行各种活泼有趣的活动。每年2月初，在北海道首府札幌市举行为期三天的雪节。这是北海道各地举行“冰与雪的盛典”中最有代表性的。每逢雪节临近，宽敞的札幌市街心公园和位于市区南部真驹内即辟为两个节日的广场，大小不同、形状各异的雪像和冰雕林立其中。阳光之下，掩映生姿，熠熠闪光，分外妖娆。夜幕降临，无数盏小纸灯笼一齐点亮，灯烛荧煌，映照着雪像和冰雕，更显得光怪陆离，奇异无比。在这梦幻般的水晶宫世界里，当地居民和外地游客熙来攘往，尽情享受这座不夜城里特有的美景。
雪节是札幌市的传统节日。雪像和冰雕的主题随着形势的变化而有所不同。在1972年中日建交后举行的雪节上，一些业余的冰雕爱好者，怀着对中国人民友好的心情，用电锯、冰斧和铁凿制作了天安门、天坛和颐和园里的石舫等巨大的冰雕，热心地介绍新中国，寄托他们要和中国人民世世代代友好下去的感情。在整个日本民族要求收复北方四岛的斗争不断高涨的形势下，能工巧匠们还根据日本的民间传说，用冰雪塑造了渔人和大鼓的栩栩如生的形象。渔人威武雄壮，英姿勃勃，奋力击鼓，激励人们。札幌雪节还具有相当大的宣传和教育的作用。
雪节到1990年已经举行了41届。雪像和冰雕都是邀请国内有名的雕刻家和艺术家雕塑的。内容多采多姿，包括神话故事、现代人物故事、奇禽怪兽、宫殿楼宇等。如狮子、大象、老虎、自由女神像、圣诞老人像、白宫、凯旋门、罗马竞技场等巨型雕塑实景，构成一幅极为壮观的奇幻世界。
雪节和冰雕的主题随着形势的变化而有所不同。在1972年中日建交后举行的雪节上，一些业余的冰雕爱好者，怀着对中国人民的友好心情，制作了天安门、天坛和颐和园的石舫等巨大冰雕，热心地介绍新中国，寄托他们要和中国人民世世代代友好下去的感情。在日本人民要求收复北方四岛的斗争不断高涨的形势下，能工巧匠们还根据日本的民间传说，用冰雪塑造了渔人和大鼓的栩栩如生的形象。渔人威武雄壮一英气勃勃，用力击鼓的姿势，有力地表达了日本民族收复北方四岛的钢铁意志和决心。可见，札幌雪节还具有相当大的宣传和教育作用。
在长达1500米的大通大街上，艺术家们按照街道的地形和布局，精心设计，使冰雕与周围的真实景物配合巧妙，如果置身其中，真好比进入了神话中的雪国冰宫。
由于札幌雪节的内容联系实际，富于生活气息，形式新颖，如今已经成为国际性的节日活动。它不仅吸引了大批外国游客，而且还有不少国家参加了雪节活动。每年节日期间前往参观游人都超过了200万。因此说，雪节已成为日本人民与其他国家人民友好交流的节日了。
另外，在日本本州也有一个类似的节日活动。每当冬季来临，到处都盖满了白茫茫的大雪。尤其是镰仓和东北海湾一带。降雪最大，这里的居民深受冬天严寒的侵袭。大约每年有1/3的时间是在被雪封闭的环境里生活，所以，这里流传到今天的许多古老传统的风俗也都是和雪分不开的。例如，每年2月15日和16日，这里的居民便举行一项庆典。他们在雪地上用雪堆成一间间象爱斯基摩人的雪屋，里面供奉着水神，点着蜡烛，环境肃穆。小孩子们穿着传统的服装和草靴，在这间小雪屋里围着火炉，高高兴兴地吃着米糕，喝着烫热了的甜米酒，这是很富有诗意的节日。到了2月17日，这个节日进入了高潮，人们做成30到40枝彩色鲜艳的蟠，在冰天雪地上由成群结队的成年人抬着，他们穿着传统服装，游行到神社去，看谁先把大蟠送进神社，便认为谁能获得来年的好运气。于是在神社门前，拿着数十枝彩帽的一大群青年人便展开了一场你争我夺的热闹场面，参加盛会的人都感到很大的乐趣。
在日本，冬季的户外活动是很多的，最大规模的活动是滑雪比赛，全国大约有300个滑雪场，冬季里有成千上万的人到那里去滑雪。此外，还有雪上钩球赛，赛雪车活动。
