农历正月十五日是“元宵节”，也是新的一年第一个月圆之日，民间亦称“团圆节”。因为这一天是道教神灵赐福天官尧帝的诞辰，所以又被民间称之为“上元节”。元宵节期间，常有民间“社火”在集市街头乡村院落表演献艺，渲染节日气氛。平利地区晚上到处灯火通明，舞龙灯、耍狮子、玩船灯、竹马、鹭鸳、蚌壳、猜灯谜等各种灯市晚会遍及城乡，传统民间艺术活动应有尽有，一展风采，故民间又称这天为“灯节”。
正月十五是出嫁姑娘回娘家团聚的日子，新年当中，一般家庭主妇都在家煮饭做菜，忙着招待客人，没有时间回娘家团聚，春节已至最后一天，所以习惯成俗，接老少姑娘回娘家走走也是人之常情。白天炖猪蹄、炯鸡子美食一餐，晚上用糯米面合糖包“汤圆”，一人一碗，俗称“闹元宵”。正月十五闹元宵吃汤圆的习俗，历史非常悠久，遍及祖国的东西南北，意思是全家团团圆圆，生活甜甜蜜蜜。晚辈子孙吃罢饭，忙着去祭祖上坟送亮，姑娘大姐小伙子们邀友结伴去猜谜观灯，尽兴方归。每年元宵节之夜，人们或玩灯观灯，或打牌下棋偏古今摆龙门阵，通宵达旦，也不觉得困倦。久而久之，在民间形成了一种固定式的传统习俗。
元宵节放灯，起源于汉武帝时代。他在玉皇大帝之上增设了一个“泰一神”位，在民间建祠设坛，于正月十五日晚通宵张灯专事祭之。
唐玄宗时代，元宵灯会期限延至三日，十四放灯，十六罢灯，并号令组织民间赛灯观灯玩灯。赵匡撤建立大宋王朝之后，又将放灯时限延至五天，十二出灯，正月十六日罢灯。到了明太祖朱元璋时代，元宵灯会又延至九日，一般都于正月初八出灯，至正月十六日在会灯高潮中罢灯。
