茱萸又名“越椒”、“艾子”，为茴香料亚乔木，是一种具有浓烈香气的植物，有驱蚊杀虫之功效。古人说，“井上宜种茱萸，茱萸叶落井中，有此水者无瘟病”， “悬茱萸于屋内，鬼畏不人也”。古人认为茱萸可以驱邪避恶。
重阳节插茱萸早在汉朝已有，当时是将茱萸切碎后装在香袋里随身佩戴。晋朝之后，则将茱萸插在头上。这种风俗可在周处的<风土记》及王维的涛中得到反映。周处说：“九月九折茱萸以插头，辟除恶气而御初寒”。
古人在重阳节时以茱萸和菊花酒“消阳九之厄”，茱萸被称作“辟邪翁”，菊花被称作“延寿客”，宋元以后，重阳喝菊花酒的习俗一直延续至今，但插茱萸的习俗却很少见到记载。
采菊花，把茱萸，饮酒，大约起始于汉代，除南朝梁吴均《西京杂记》可为例证以外，宋严有翼《艺苑雌黄》中也提到：“九月九日，作绛囊佩茱萸，或谓其事始于桓景。”到了唐宋之时，佩茱萸的习俗已逐渐改为插茱萸了。晋周处《风土记》说：“俗尚九月九日，谓之上九，茱萸到此日成熟，气烈色赤，争折其房以插头，云：辟除恶气，而御初寒。”王维诗“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人”亦是证明。
唐代宫中又有用茱萸赏赐朝臣的习俗，杜甫《九日》诗说：
“茱萸赐朝士，难得一枝来。”茱萸属茴香科，是一种落叶亚乔木，实可食，茎叶可入药，据说有避疫的功效。后魏人贾思勰在《齐民要术》中说：“舍东种白杨，茱萸三根，增年益寿，除患害也。”“悬茱萸子于屋内，鬼畏不入也。”“井 上宜种茱萸，茱萸叶落井中，有此水者无瘟病。”如果我们排除佩茱萸可以避邪这一说法不论，九月九日佩茱萸、或插茱萸，还真有些益处“，增年益寿”“、无瘟病”才是古人佩茱萸的根本原因。
