贵州黔东南及广西融水地区苗族民间传统农庆纪庆节日，各地日期不统一，一般在每年农历十月亥日，也有的在农历九月、十月、十一月的卯日或丑日举行。
苗年是苗族最盛大的民族节日。节前，村寨里各户人家都要忙于准备年节食品，宰鸡、杀猪、酿米酒、舂糯米粑粑等。苗族人最喜食酸菜、酸汤，既有素食酸菜，又有荤食酸菜，如鱼酸、牛肉酸、猪肉酸、酸辣子、蒜苗酸、胡葱酸、萝卜酸、青菜酸、芋头酸、白菜酸、豆类酸、茄子酸、蕨菜酸等。每到节日，这些酸菜都是席上佳肴。节日清晨，首先要把各种饭菜摆在火塘边的灶上，用来祭拜祖先，请祖灵与家人共同过节。为表示对耕作有功的牛给予犒赏，节日里主人还要往牛鼻子上抹些酒。各个村寨都在传统的芦笙场上跳芦笙，各村寨跳芦笙通常都有固定的顺序。每个村跳一场为三天。白天的踩笙舞，吹笙的男青年在场中央，着盛装的姑娘围成一个圆圈，跟着笙调摆手绕行；傍晚时改换“鼓调”，男子吹笙在前，姑娘们两两携手，列成纵队，跟随其后，进三步，退三步，曲折前进。一场舞罢，芦笙手吹起讨花带的调子，姑娘们将事先织好的花带挂到每个吹手的芦笙上，表示感谢。一般节日的娱乐庆祝活动还有斗牛、赛马、踩鼓、“游方”对歌等。如果赶上“吃牯脏”祭祖的那年，则会更加隆重、热闹。到苗年这天，要正式杀牛祭祀，全“疆略”（苗族）的人都要参加，往往歌舞典礼，饮酒盛宴连续十几天。
苗年，在清代中叶以前，各地苗族都过，但时间很不一致。
如贵州剑河、台江、榕江地区在十月，雷山在十月下旬至十一月上旬之间，松桃、铜仁、威宁地区在十一月。黔中、黔北、黔西、福泉等地在六月。现在，大部分苗族村寨都过春节，仅有剑河、台江、雷山、丹寨等地的苗族还过苗年。时间多在农历十月至十一月之间的卯日。务川、道真等地过苗年，是在正月初三和初四。过苗年期间，酒肉饭菜十分丰富，要杀猪，宰鸡，打检把，腊肉香肠、血豆腐都要尽可能备办，还要隆重祭祖。给家中的牛、狗也要吃得比平常好，以示酬劳。过苗年，要举行盛大的娱乐活动，如斗牛、赛马、跳芦笙等。
苗家过苗年，苗语叫“郎卯”。只要逢上“卯”日就开始过年。苗族地区的苗年，不是在同一天过的。有的苗寨联合起来一起过；有的则先由一个寨子开始，然后依次接着过。所以要经历一月左右才能陆续过完。过苗年时，有的苗寨还特别讲究，规定月初的一、二、三逢“卯”日不过；月末的“卯”日也不能过，若是“卯”日是在四至九日之间，过或不过，全由寨老来决定。按次序过苗年的寨子，很多地方忌讳“虎”日，认为虎日凶残、不祥，须等这天过后才继续跟着过。
苗族把自己的苗年称为“吃年”，意思是这一年被大家吃掉了，或过去了。苗族的分布较广，因此“吃年”时间也不尽相同。如雷公山一带的苗族“吃年”要分三次，九月吃初年，十月吃中年，冬月吃完年。“吃年”期间，苗族男男女女着节日盛装，备好丰盛的饭菜款待亲朋好友。接亲嫁女也多在这期间。同时苗寨还要举行踩鼓、跑马、斗牛、打毽等丰富多彩的活动。青年男女趁这时节“游方”，对歌谈情，寻找伴侣。
生活在湘西的苗族过苗年“吃年”时，有一个特别的拜年习俗，就是苗家的青年男女，这时一定要给未来的岳父母拜年。拜年的礼物，当然是早已备好了的，有面条（挂面）、糖果、香烟、米酒、猪后腿肉及自制的糯米把，而且一定要二、四、八、十、十二的成对数，千万不能有“六”字数，“六”字在苗族心目中为不祥的数字。带的糯米把的个数也应在一百以上或一百以下，不能是在一百。更加有趣的是，男方在购猪后腿时，还要仔细察看猪尾巴是否连在猪的屁股上，在苗家猪尾巴是男方提出娶亲的一种信物。若女方把猪尾巴割断退给男方，这说明女方还不同意结婚的日期。男方返家后，即派媒人到女方家正式商定婚期。小伙子们若苗年不去未来的岳父母家拜年，则说明恋爱失败或没指望。因此，一到正月，在苗乡蜿蜒的山道上，你会看到许多“拜年郎”的身影。
苗年，苗语叫冷酿寥，是贵州黔东南部分地区和广西大苗山苗族人民一年一度的传统节日。由于苗族分布地区不同，风俗习惯相异，过苗年的日期也不统一，但一般在农历九月、十月或十一月的卯(兔)日或丑(牛)日举行。因老虎在苗人心中是凶残动物，故要忌虎日过年。苗族人都过苗年，有些地方从山下开始，一村村、一寨寨依次往山上过年，有些地方则由几个寨子联合一起过。
节日庆祝活动一般进行三天，也有十天到十五天的。节日前，家家户户都要宰鸡、买肉、酿酒、做糯米糍粑和豆腐等年节食物。还把陈年精制的酸鱼、酸鸟醉等别有风味的食品拿来祭祀祖先或款待亲友。有条件的人家，还要杀猪宰牛，缝制新衣。各村寨都要打扫卫生，干干净净迎佳节。节日早晨，人们把饭菜摆在火塘边的灶上，祭祀祖先，还要敬牛和敬田。敬牛是在牛鼻子上抹些酒，作为对牛辛苦耕地一年的稿劳;敬田则是由各家长者拿一撮牛粪、一块刀头肉和一些酒、饭、香纸等物，到田里表示酬谢的仪式。敬田时还要说“敬田熟谷”“敬土收棉花”等吉利话。早饭后，人们身着新装，走村串寨，访亲问友。
具体来说，过苗年分三个阶段。第一阶段叫忌年，苗语称勤仰。如十月初五的辰日过年，则从初五起到初七止，不准挑水劈柴、扫地割草，也不准往外倒水，不准互相串门。第四天后，房族中的一男孩便到自己的叔伯家去玩，称为“踩年”，苗语叫“腾仰”，必须送一碗糯米饭、一条鱼或者一只鸡腿，然后才互相串门。过节第三天的午日(十月初七)，天一亮，男人们争先到井边烧香烧纸，然后挑被称为金水银水的泉水回家做饭，掐食祭祖，然后才恢复正常的挑水、泼水和扫地。人们认为午日这天早上积肥最好，男人们要到村旁去拾猪粪、狗粪暂时存放起来。有的地区则认为十月午日是传统的嫁娶吉日，不少男女青年在这天举行婚礼。
第二阶段从十月初八到初十的未、申、酉三日叫游年，苗语称游仰。一种形式是大芦笙队到客村去吹奏，吹奏者身穿青布衣服，开胸对扣，头包青色包头帕。宾主比赛吹笙后，十月初十的酉日，主人为大芦笙队的客人饯行，并送给一腿猪肉或一定数量的牛肉带回村。明年的这个时候，今天的主人又变成了客人，双方礼尚往来，友谊长存。有的地区过苗年三天后，各村寨分别举行芦笙舞会，甲寨三天，乙寨三天，丙寨、丁寨再接着来。最热闹的要算第二天，第三天为尾声。另一种形式是男青年到别村去找姑娘对歌，在村旁谈情说爱。
第三阶段叫刹年，苗语称刹仰。即十月十一到十三日的戌、亥、子三日，是部分地区过苗年的高潮。相邻村寨的苗族人集中到一个芦笙场跳舞，铜鼓也被抬到场地中央悬挂起来，人们随着乐声鼓点翩翩起舞。跳芦笙舞的最后一天，客方的小伙对姑娘们吹起讨花带的芦笙曲。每个跳舞的姑娘都要将事先准备好的花带送给吹笙的小伙，否则会被认为是手艺不佳或徽惰。姑娘们把一条条美丽的花带拴到小伙们的芦笙上，花带寓含着姑娘们的深情，哪位小伙得到的花带多，人们便会发出由衷的欢呼声。傍晚，人们纷纷散场，互相把客人招呼到自己家里，共度佳节。如果大家觉得还不过瘾，可再增加一天，苗语叫加仰。
刹年后，人们各自选择吉日，清晨时带上锄头，挖开地，将一把巴茅草插到地里，培上土，堆上午日早上拾来的猪狗粪，然后回家在堂屋摆上桌子和食品，烧香烧纸祭祖，求祖魂保佑新年五谷丰登。至此，苗年便过完了，人们又集中精力去耕种田地去了。
节日期间，斗牛是一项富有特色的群众娱乐活动。有些苗寨设有斗牛场，它是一块长约50米、宽约ro米的坝子，四周的山坡成为自然的看台。观众依山而立。
斗牛前，先在牛的峰包上套上一个双龙抢宝或双虎搏斗的精雕探漆峰架，架上插五面小红旗，椅角上扎五颜六色的纸花，脑门上拴一个护头草团，从峰包到尾根两侧拴布条，上系彩带和响铃。斗牛时，由一位老者把葫芦酒洒在斗牛场上，然后宣布斗牛开始。寨子里的勇士将两头膘肥体壮的键牛蒙上眼后牵人场内，再将牛眼罩取下迅速闪开，两头牛便猛斗起来。最后，战胜者向主人昂首嘶叫。斗牛比赛惊心动魄，吸引了数以万计的群众参加。得胜的寨子还要给牛披红戴绿，一路上吹奏乐曲回寨。有的地方在斗牛结束之后，还举行打年鼓活动。
人们把糯米酒抬到场地中央，众人一面喝酒，一面踩着鼓点或合着芦笙的节拍翩翩起舞，一面击鼓传花棒。每当鼓声一停，花棒在谁手里，谁就得唱一支歌。若唱得好，就赏他喝酒吃肉，并且还要回糯米松耙;但若唱得不好，便要罚他买条手帕送人。
苗年期间，青年男女还要举行社交活动，苗族人民把这叫做“游方”。一般的村寨附近都有固定的游方场或游方坡。当天快黑的时候，外寨男青年便结伴成群地来到邻村的游方场或游方坡，吹起尖脆的木叶，呼喊:
“妹妹，快来游方啊!”寨里的姑娘听到木叶声和叫喊声，便穿上漂亮的绣花衣裙，戴上首饰，三五成群地来到游方场上。通常是两男两女对歌，互相盘答，有时有意逗玩。通过游方，两人若有意成婚，男方会将头巾赠给女方，女方则将银饰、手帕或腰带送给男方作为信物，以示订情。
苗年历史悠久，史书中有苗人“以十月为岁首”的记载，这大概是受中原地区周人的影响。因为在周王朝时，中原的华夏族是以农历十月为岁首的。苗族与汉族早在虞、夏时代便开始融合，现存的苗族是当时地处边远地区尚未融人汉族的部分，因此苗族风习与汉族(特别是南方汉族)相当近似。云南博物馆珍藏一幅明清时期所绘《苗族斗牛歌舞图》中，画有斗牛、踩芦笙堂、游方走寨、饮酒对歌的场面，同样，南方汉族也有斗牛、对歌、吃糍粑等风俗。
