一年一度的中英运茶大赛促进了帆船时代海上航运的发展，同时也是中、英茶叶交易的历史见证。当时的“卡蒂萨克”号是大海上跑得最快的运茶船，在1872年从上海开往伦敦的运茶大赛上，“卡蒂萨克”号与“塞莫皮莱”号展开了激烈的竞争。
在比赛中，“塞莫皮莱”号率先抵达爪哇岛；但在印度洋上，“卡蒂萨克”号一度赶超，驶到了前面。不料，8月“卡蒂萨克”号遭遇到一场特大风暴的袭击，损失了一只舵。船上的海员克服重重困难，就地取材赶制了一只舵应急，直到跨越了赤道，有港口可以停靠才将船舵修复。如此一来，局面再次发生了改变，“卡蒂萨克”号由于航速减慢而大大落后了，此时的“塞莫皮莱”号早已在800多千米之外了。最终抵达英国时，“卡蒂萨克”号比“塞莫皮莱”号晚了整整一个星期。
这场运茶比赛持续了4个月之久，是此类比赛中最著名的一次，同时也是最后一次。此后，运茶的帆船逐渐退出了历史舞台，“蒸汽机”的出现开启了航海的新纪元。
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