英国有三百年的饮茶历史，算得上是红茶的“发烧”国家。在英国流行着这样一种说法——“当下午钟敲四下，世上的一切瞬间为茶停止。”可以说，还没有一个国家对红茶的品尝水准能有英国专业。
有人说，一个英国人一生中的三分之一时间都是伴着茶度过的，这可真是一点也不夸张：无论是上流社会的绅士名流，还是一般寻常百姓，都少不了这项轻松又风雅的休闲活动——清早刚一睁眼，就开始了“床头茶”，即而是“早餐茶”；上午工作再繁忙，也不能少了“休息茶”；下午名正言顺的“下午茶”之后，回到家，晚餐前还要再来一次“正式茶点”，就寝前还要再进行一遍“告别茶”。
真是一天以茶开始，以茶结束。如果您也想在午后拥有这样一份惬意的心情，请一同来了解一下这种“TEABREAK”的休闲生活方式吧！
追溯下午茶的故乡——维多利亚下午茶的由来
一直以来，英国都是正宗红茶文化重地，尤其在维多利亚女皇时代，英国最为强盛，文化艺术蓬勃发展；人们醉心于追求精致的生活品位。在这种背景下，“维多利亚下午茶”顺理成章地诞生了。很多人认为：维多利亚下午茶可以称得上是一门综合的艺术,简朴却不寒酸,华丽却不庸俗。
提到维多利亚下午茶的创始人就不得不提到英国贝德芙公爵夫人安娜玛利亚。起初是由于这位贵妇人不能忍受午晚餐之间漫长的等待时间，请女仆为她准备几片烤面包、奶油及茶在起居室内享用；后来她还邀请几位知心好友同享红茶与精致点心。没想到这样一种轻松惬意的气氛竟演变成为当时贵族社交圈内的新风尚，名媛仕女趋之若鹜，这样一种优雅自在的下午茶文化也成为了正统的“英国红茶文化”。
虽然现在喝下午茶的礼仪已经简单化了，但是茶叶的冲泡方式、茶具的品质、丰盛的茶点，这三点被视为喝下午茶的基本要素继续流传了下来。
冲泡有讲究——功夫红茶
要想冲出一杯香气四溢的红茶，首先要挑好茶叶的品质。
阿萨姆红茶，大吉岭红茶，锡兰高地红茶和祁门红茶堪称世界四大名红茶。阿萨姆红茶产于印度东北阿萨姆喜马拉雅山麓的阿萨姆溪谷一带。茶叶外形细扁，色呈深褐；汤色深红稍褐，带有淡淡的麦芽香、玫瑰香，滋味浓，属烈茶，是冬季饮茶的最佳选择。
大吉岭红茶产于印度西孟加拉省北部喜马拉雅山麓的大吉岭高原一带。以五六月份的茶品质最优，被誉为“红茶中的香槟”。其汤色橙黄，气味芬芳高雅，上品尤其带有葡萄香，口感细致柔和，拥有高昂的身价。
锡兰高地红茶以乌沃茶最著名，产于山岳地带的东侧，以7-9月所获的品质最优。乌沃茶汤色橙红明亮，上品的汤面环有金黄色的光圈，犹如加冕一般；其风味具刺激性，透出如薄荷、铃兰的芳香，滋味醇厚，虽较苦涩，但回味甘甜。
祁门红茶产于中国安徽省西南部黄山支脉区的祁门县一带。外形紧细匀整，锋苗秀丽，色泽乌润(俗称“宝光”)；内质清芳并带有蜜糖香味，上品茶更蕴含着兰花香(号称“祁门香”)，馥郁持久；汤色红艳明亮，滋味甘鲜醇厚，叶底(泡过的茶渣)红亮。
这四大名茶都是品茶人不错的选择。
就冲泡程序来说，各类工夫红茶、袋泡红茶、小种红茶和速溶红茶等都可采用白瓷杯、玻璃杯饮用，而红碎茶、红茶末等习惯采用壶饮法。沏茶时应尽量选择富含空气的水源，以激发红茶内蕴的香气，水温需达到90度以上。把水注入后，可将茶壶或茶杯�母亲痈呛茫粕�2-5分钟后再打开，使红茶的香气与味道尽情地发挥出来。
如果您是喜欢冲泡清淡的袋泡红茶，可以在放进热水之后，再把茶包顺着茶杯边慢慢放入，同时上下牵扯茶绳，这样容易掌握茶汤的浓度。
如果您想制作一杯浓茶或奶茶，可以先放入茶包，再放热水，让茶包和热水充分地接触。
如果您是采用壶饮法来与亲朋分享下午茶乐趣的话，有两点是需要注意的。第一，茶壶的最后一滴必须倒完，因为这一滴凝聚了红茶的最后风味，在英语中被叫做“GOLDDROP”(黄金滴)。第二，除了上面所说的这种“清饮法”，您还可以选择“调饮法”，会更增加下午茶时光的乐趣，比如在红茶中加入牛奶、乳酪和糖，制成一杯营养丰富的奶茶；当然您还可以依据个人口味的不同，加片儿柠檬，或者蜂蜜、果酱甚至威士忌酒。
细节处见优雅———精美茶具
在奥斯丁小说里，或是那些反映维多利亚时代的电影中，总有着数不清的茶话会。如《艾玛》、《理智与情感》、《傲慢与偏见》等等，一场场的喝茶戏，娓娓道出人物的生活及家庭背景，而男女主人公的性格特征也被描摹得淋漓尽致。那时代的淑女，对于喝茶可是特别讲究仪式，手中的茶具比什么都引人注目。就那么琳琅满目的摆满一桌，主人的品位就已经不言而喻了。
品下午茶的茶具多用陶瓷做成，上面绘有精美的英国植物与花卉的图案，轻松、优雅；而且，英式茶具都是成套使用并镶有金边的杯组，所以非常有收藏价值。挑选一套完整的茶具一般包括：茶杯、茶壶、茶匙、茶刀、滤勺、广口瓶、饼干夹、放茶渣的碗、三层点心盘、砂糖壶、茶巾、保温面罩、茶叶罐、热水壶、托盘，如果主人非常讲究，还可在托盘中铺上一层蕾丝托盘垫，再加上一段优美的轻音乐，这样一点点的细节聚集起来，展现着英国人对于生活品质的浪漫追求。
英式午茶三步曲——佐餐甜点
传统的英式下午茶，对佐餐的甜点是非常讲究的。通常会在桌上放一个附有三层托盘的光亮银架。最下层一般为熏鲑鱼、火腿、小黄瓜的三明治；中层则放搭配了果酱及奶油的英式圆形松饼。最上面通常会是时节性的水果塔。每一块小小的点心都透着女主人细腻的心思和贤惠的持家本领：每家的特制小点，风格和口味都不尽相同，并且还可细分为热甜点和冷甜点。如果您已经了解到了“英式红茶”的硕美典雅，却还在犹豫是否置办一套象样的茶具，开始属于自己“TEABREAK”的话，我们可以再给您一个“理直气壮”的好理由——我国医学界有这样一种说法：春饮花茶，夏饮绿茶，秋饮青茶，冬饮红茶。喝红茶可在促进新陈代谢的同时使人精力旺盛、减少疲劳，养颜美容。尤其到了冬天，寒邪袭人，万物蛰伏，人体阳气渐弱，生理机能处于抑制状态的时候，喝一杯红茶，可以御寒保暖，滋养阳气，强身健体。
