每年五月的最后一个星期一是美国阵亡将士纪念日（Memorial Day），纪念那些历次战争中为国捐躯的将士。
阵亡将士纪念日最初是为了纪念南北战争中牺牲的军人。残酷的战争给南北双方造成了惨重的伤亡后果，为了纪念这些阵亡军人，南北双方都出现了妇女祭扫内战中丧生军人之墓的情况。一则传说讲，1864年的一天，有两位妇女来到了宾夕法尼亚州的波尔斯堡（Boalsburg），给那里的阵亡将士墓敬献鲜花。另一则传说讲，内战结束不久，密西西比州哥伦布市的妇女不仅为南方邦联士兵之墓献花，而且还为长眠在那里的合众国士兵的墓献花。这件事感动了北方人，促使他们摈弃前嫌，把祭扫阵亡将士之墓的事作为全国统一的象征。1868年，由北方人控制的美国国会正式把5月30日定为献花日（Decoration Day），即现在的阵亡将士日。
之后，随着岁月的推移，阵亡将士纪念日不仅仅纪念南北战争中牺牲的军人，而且纪念其他所有战场上的为国捐躯的美国将士们。
事实上，现今的阵亡将士纪念日还包括对已故普通民众的纪念，它已成为每个美国家庭祭扫亲朋亡魂的日子。
原先，阵亡将士纪念日安排在每年的5月30日。自1971年起，为了使这个节日与周末连结，美国各州根据联邦政府的有关法案，把阵亡将士纪念日改在每年五月份的最后一个星期一。每年的这一天，美国总统自己或派代表去华盛顿的阿林顿国家公墓（ArlingtonNational Cemetery），向那里的无名者纪念碑敬献花圈。同时，总统还在那天发表阵亡将士纪念的特别宣言，号召全国公民用祈祷和平的方式来纪念这一节日。
阵亡将士纪念日是个严肃、庄重的日子。在美国的一些主要公墓，如着名的阿林顿公墓和葛底斯堡国家公墓（Gettysburg NationalCemetery），来自全国各地的士兵、退伍军人和各种社会团体的代表们，在雄壮的军乐曲伴奏下，把一束束鲜花轻轻地撒放在墓地四周，表示他们对阵亡将士的缅怀和敬意。在全国其他墓地，美国普通老百姓往往携亲带眷，为自己的已故亲人扫墓献花。寄托哀思。此外，在各地的教堂里，牧师们与他们的教徒一起，在肃穆的气氛中，为灵魂已经“升天”的先辈们肃立默哀，析祷平安。整个纪念活动中最富特色的也许要数美国海军对海战中牺牲将士的祭奠了。那天，海军军舰在乐曲和排炮声的伴奏下，徐徐驶出军港，把花圈和花束抛撒在海里。那些漂浮在海面上的五颜六色花朵，与蔚蓝的侮面相互衬托，构成了一幅壮观而又美丽的图画。
这一天，还有一些人举行游行，另一些人举行纪念活动或在教堂，学校或其他公共集会场所演出特别节目。“阵亡将士纪念日周末”（Memorial Day Weekend）也被当作夏季的开始。：在许多地方。
这个周末标志着公共海滩和公共游泳池开始开放。拥有避暑别墅（summer homes）的人们常在那儿度过周末。这一天是人们开始换上轻便、舒适的夏装的日子。
