在古代，端午这天士兵们普遍要开展角力活动。《隋书·地理志》载：
“京口东通吴会，南接江湖，西连都邑。其人本并习战，号为天下精兵。俗以五月五日为斗力之戏，各料强弱相敌，事类讲武。”
斗力之戏，又称角抵，即今天的摔跤，古代又称“相扑”。
相扑这种运动，据考证可能源于古代的原始氏族社会。南朝人任防《述异记》说：
“贵尤氏耳翼如剑软，头有角，与杆辕斗，以角抵人，人不能向。”
这段传说若明若暗地反映“以角抵人”（即角抵）的缘起与部落之间的冲突有关。到了魏晋，又出现了“相扑”一词：
“襄城太守责功曹刘子笃曰：‘抑郡人不如领川人相扑。’笃曰：‘相扑下技。不足以别两国优劣。”
襄城太守担优城里人摔跤不如颖川人，刘学笃认为这不足以衡量两国在军事上的高下。由此可见，晋人把相扑看作战场较量的一种方式。既然作战需要它，平时就得训练，于是早在周朝，人们就把角抵当作军事训练中的一个项目。
在历史的演变中，这种“角力”的训练成为一种表演，供人们欣赏。于是，作为健身与观赏双方面的需要，女子也跻身于相扑的行列。晋陈寿《江表传》中的吴帝孙皓就曾“使尚方以金作步摇，假髻以千数，令宫人着以相扑，朝成夕败，辄命更作”。
一天下来，打扮得花枝招展的女选手，个个花残玉碎，孙皓观之不足，便命重新妆扮，再上斗场。唐宋时，女子摔跤有增无减，特别是宫女，常在节日宴会上博取君臣一笑。宋代诗人杨万里描写：
“广场妙戏斗程材，才得天颜一笑开。
角抵罢时还罢宾，卷斑出殿戴花回。”
比赛场地设在广场，可见观赏的人不在少数。“角抵罢时还罢宴”，摔跤是整个宴会的压轴节目，可以想象当时的轰动情景。
元朝最兴盛摔跤，元代无名氏撰（蒙古秘史》中记录了十三世纪蒙古人摔跤的习俗。每逢节日或祭祀，这里必有摔跤表演。选手们皆穿白布短衫，窄袖，领及襟用七八层布密缝。这是一种摔跤服。有的边沿上嵌上一排闪亮的大铜帽钉，穿起来威武雄壮，威风凛凛。元代诗人胡抵遇《相扑）诗说：“臂缠红锦绣档播，虎搏龙拿战两夫。”档，指裤子；孺，指短衣。
摔跤裤一般是外罩贴花的肥腿裤。选手们摔打起来如龙虎相斗，煞是好看。
在封建礼教意识浓厚的士大夫眼中，女子也如此这般地去龙腾虎跃究竟不太雅观，所以女子角力遭致一些士大夫的强烈反对。如宋代的司马光曾讥斥之为“妇女裸戏”，“殆非所以隆礼法示四方也”，奏请皇上“严加禁教”，“妇人不得于街市以此聚众为戏”。明清时期，礼教严厉，女子摔跤终于被取消。
