创新的过程没办法严格计划，不同于菜谱、代码，或者公式，它不是一个线性的或循环的过程，但也不仅仅是坐在马桶上的灵光一现而已。在设计工作中，合理的利用科学的模型和方法论，可以使工作更加紧凑和高效、促进革新性方案的诞生和成长。本图结合IDEO的实例，详细展现了创新工作复杂而微妙的流程。
流程解析
我们通常定义的创新流程为：
准备阶段－酝酿阶段 － 创新阶段 － 核实阶段
商业领域通常如下描述：
调研－开发－实施
这些模型的共同特点是有一个简单的直线结构：
开始阶段－ 中间阶段 － 结束阶段
简单的流程听起来容易管理，甚至可以预测每一步的结果。这样的模式可以保证进度和预算。因此，对于需要控制不确定因素和风险的管理者来说，这种工作流程很有吸引力。但实际上，这个过程是迭代的、递归的，甚至可能看起来有些杂乱。
从流程的角度而言，最终目的是达到某个目标
准备－瞄准－发射
然而，第一枪通常无法命中目标。为了达到目标，也许需要试很多次；也许需要不断迭代。迭代是一个循环的过程，通过利用之前的工作带来的反馈而不断接近最终目标。迭代过程使我们可以不断纠正错误、增删细节、提高技术、以及从意外中吸取经验。
创新的流程并不是一个线性的或循环的过程：
观察－思考－创造－观察－思考－创造－⋯⋯
这个流程不一定从观察开始，它可以从任何一步开始；每个步骤见的界限也不那么严格；每个环节都是贯穿始终的，例如，在创造阶段同样需要观察和思考。
如果最终目标很明确——我们就所要解决的问题已经达成一致——那么解决方式可能就大致确定了，并且我们也知道什么时候可以结束整个创新的工作。但如果目标不那么明确，那么就需要适时的判断什么时候结束。有时候目标并不十分明确，参与者们并不总是能达成明确的一致。在这种情况下，需要一个目标框架，一个目标产品的隐喻，或者给主要问题一个清晰的描述。就最终目标达成一致是一切的起点，有时候也需要通过迭代才能实现。
整个流程不仅仅存在迭代，同时包括递归的现象。它如同树一样向外发散，每一次选择都会产生无法预估的分叉；同时，递归过程中会包含自身，如图两个平行的镜子中互相嵌套的图像。很多工程师将设计定义为一个递归的过程
发现（discover）－定义（define）－设计（design）－开发（develop）－实施（deploy）
创新的过程离不开沟通——关于目标、如何达成目标—— 同事之间的沟通、与目标人群的沟通、甚至使与自己的沟通（独立反思）。参与者的语言、经验背景、价值观，都会对沟通的质量产生影响，沟通的质量又会对整个流程的最后成果产生巨大影响。而最后得到什么样成果，也反映了整个流程的推进情况，以及参与者的创造力和决策力。
