小学时期，东尼·博赞有一位非常要好的朋友叫做巴里，巴里认识许多昆虫，对河鱼也非常了解，东尼因此很崇拜他。可是学校按成绩分班，学习成绩优异的东尼被分到了A班，而巴里则被分到了D班，东尼因此而非常懊恼，与此同时，他脑海中也产生了一个疑问：“聪明是什么？如何给聪明下定义呢？”
十四岁那年，东尼·博赞参加升学预考考试，由于升学后会阅读大量的参考文献，因此考试需要测试他们的阅读速度。考试结果出来之后，东尼一分钟的单词阅读量是214个，本因这个还算不错的成绩沾沾自喜的东尼，却忽然发现同班同学中有个孩子比自己多读了整整一百个单词。
东尼非常惊讶，于是对老师说：“我也想跟他一样读得那么快。”而听到这话的老师却说：“这不可能。”因为在那个时候，阅读速度被视为一种天资，“就像一个人的眼睛和头发的颜色是天生的一样，不会轻易发生改变”。
听了老师的解释，东尼又产生了一个疑问，自己曾在六个月的时间里便锻炼出了腹肌，身体可以由弱变强，那么眼睛是不是也可以逐渐练得灵活起来呢？进而他再想，大脑会不会因为长期锻炼而变灵活呢？
接下来东尼开始使用各种方法提高自己的阅读速度，最终他一分钟的单词阅读量达到了一千个以上。通过这件事，东尼体会到了人的大脑具有无限潜能，只要找对方法，那么一切皆有可能。
大学期间，作业量逐渐增多，于是东尼到图书馆去寻找可以提高大脑工作效率的书籍，可是管理员听到东尼的要求之后，却把他带到了有关解剖生理学方面的书架前，在受到东尼的质问时，管理员还冷漠地回答说：“世上哪有你说的那种书！”
东尼被管理员的回答震惊了，一个简单的机器都会配带说明书，为什么大脑却没有呢？至此以后，东尼·博赞便致力于撰写人类大脑的“说明书”，也就是我们现在所说的思维导图。
有关思维导图的出现，还与东尼·博赞的一位大学教授有很大的关系。东尼·博赞上大学的时候，有一位叫做克拉克的教授，据说他知道每一个学生父母的名字和家庭住址，而且这位教授向来不喜欢逃课的学生。有一次，东尼的一个朋友逃课，教授点名发现之后，毫不犹豫的说出了这个学生父母的名字和家庭住址，东尼感到万分震惊，他没想到有关这个教授的传说是真的。
于是，课下东尼向教授请教提高记忆力的方法，经过三个月的软磨硬泡，克拉克教授终于传授给东尼一种“希腊记忆术”。所谓的希腊记忆术，其实就是通过把记忆对象和周围事物相结合的方式来记忆的一种方法，记忆效果既高效又准确。
东尼将这种记忆术记在自己的本子上，然后经过努力钻研，又发明了记笔记的方法。与此同时，他并没有忘记自己要撰写“大脑说明书”的愿望。于是，东尼·博赞最终发明了一种由中心向四周放射线条的笔记，也就是思维导图。
思维导图中的线条一开始是黑色的直线，后来才逐渐改善为彩色的曲线。东尼·博赞并没有大力普及思维导图，谁知思维导图却因为BBC那期节目的播出而一夜爆火，于是他便开始了思维导图的推广活动。
虽然思维导图广受好评，但真正将其使用起来的人却少之又少，为了大力普及思维导图，东尼·博赞进行了各种讲座，也撰写了很多相关方面的书籍，在他的努力之下，一些人开始利用思维导图进行记忆和学习，有的人的日程管理也用到了思维导图……之后，思维导图果真成为了“大脑使用说明书”，也成为了一种万能思维工具。
