“真理是时间的产物”是培根的哲学名言。他认为真理是时间的产物，而不是权威的产物。换句话说，真理不是某些权威者的说教，它要经得起时间的检验。即便是亚里士多德、柏拉图这样的古代先贤所说的话，也不一定全都是真理，也得需要经得起时间的检验。
在近现代哲学当中，人们普遍认为，通过经验观察理解，运用理性来系统追求，人们可以完全掌握真理。但人的经验是认识真理的基础，历史一再证明，凡建立在自然发展上的东西都会茁壮生长，永久流传下去；然而建立在权威者意志之上的东西则只有变化而无发展，即使不是稍纵即逝，终究也会被岁月遗弃。所以，真理是时间的产物。
培根之所以提出这样的观点，是因为现实生活中人们往往会更相信权威，因为具有权威的人会通过各种渠道将自己的言论认识强加给别人，并且作为真理而传播。身处在真理大辩论之中的人，往往不可能等到时间来评判对错。培根认为，在人们的头脑中，往往带有不同程度的迷信思想和偏见，这使得人不能超出时空正确看问题，去伪存真，追求真理。因此，即便是强加给的知识明显荒唐，人们也可能还是相信，这是由于人们不具有丰富的认知和强大的分辨能力，使得权威者的目的可以轻易得逞。
培根把所有的迷信与偏见进行总结，提出了著名的 “四假象说”，即“种族假象”“洞穴假象”“市场假象”和“剧场假象”。这些假象左右着人类的意识，却被人们认为是真理而流传至今。比如“种族假象”是一种集体假象，指整个人类所共有的见解。它只倾向于看到并相信人们所赞同的东西，盲目地保留由印象所引起的固定思想模式，等等，像爱国主义、民族主义、羊群效应等，都拥有众多的追随者，但这些东西和现象并非是真理。
“洞穴假象”是一种个人假象。每个人都有“自己的洞穴”，有自己所特有的天性，每个人的精神各不相同，而且变幻不定，这样就形成了每个人不同的假象。由于个人后天的原因，使得这种假象各式各样，与个人的性格有高度关联性。像审美、口味、嗜好等，有人认为努力工作是生活的真理，也有人认为休闲享受是人生的真谛。这些都属于“洞穴假象”，并非是绝对真理。
“市场假象”是指人们彼此交往、沟通中形成的假象，人们相互交往和沟通都是借助语言实现的，词汇、语句的使用会影响人们彼此之间的理解和交流，因而造成某种假象。这种情况往往使哲学和科学都流于诡辩，比如“饼干非饼干”的论题就是一种市场假象，因为言语范畴上的误解产生了假象，使交流出现障碍和混乱。
“剧场假象”是各种意识形态和教条法则移植到人心中的假象。培根认为，“一切流行的体系都不过是许多舞台上的戏剧，根据一种不真实的布景方式来表现它们自己所创造的世界。”这如同人们看戏一样，本来的目的是娱乐，却在不知不觉中受到了剧中人物情节的感染，剧中的感情、思想、价值观等，就被人们全盘接受，但这些意识形态并不一定是真理。
培根指出的四种存在于人们脑海中的“假象”，是人们能够正确认识自然的大敌，也是科学的大敌，也是真理的大敌。充分地认识这些假象，认识到真理是时间的产物，可以为个人提供寻求智慧的途径，让人在充满各种诱惑和被蒙蔽的现实中，正确做出最明智的选择。更重要的是，认识并彻底克服这些假象，是成就独立人格和自主存在的关键所在。
