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探求因果关系的方法

很多时候我们都需要探求事物之间的因果关系,比如,科学实验、案件调查、活动调研和医学研究等。逻辑学中,对各种探求因果关系的过程进行总结,能得到五条探求因果关系的方法,由于这些方法是英国逻辑学家穆勒总结的,所以这五种方法又叫做穆勒五法。它们分别是求同法、求异法、求同求异并用法、共变法和剩余法。

1.求同

如果在几个不同的场合都出现了某一个现象,并且在几个场合除了一个条件相同外其他条件都不相同,那么,这个相同的条件就是这个现象发生的原因。这就是求同法,也叫作契合法。我们可以从下面这个例子来体味求同法:

在19世纪,人们还不知道为什么有些人会得大脖子病,即甲状腺会肿大,后来人们对甲状腺肿大盛行的地区进行调查和比较时,发现这些地区的人口、气候、人种和风俗习惯等各不相同,如图1-1所示,然而有一个共同情况,即居民的食物和饮水中缺碘,由此得出结论:缺碘是甲状腺肿大的原因。

图1-1 大脖子病盛行的地区

在上面这个例子中,就使用了求同法来寻求其中的因果关系。通过发现这些地区在人口、气候、风俗等各方面均不同,从而确定了甲状腺肿大的原因不在这些方面。再看这些地区的共同点,只有一个,即土壤和饮水中缺碘,也就确定了这就是甲状腺肿大的原因。

但是,有些时候没有考虑到这些场合之间的一些关键的共同点,而只是选择了那些无关的共同点,就会得到错误的结论。

例如,在上面的例子里,如果选择的共同点是这些地区都是内陆地区,那么就会得到长期生活在内陆地区是甲状腺肿大的原因的结论。显然,这样的原因是不可靠的,这虽然是一种共同的现象,但还不能作为甲状腺肿大的的原因。

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