很多时候我们都需要探求事物之间的因果关系，比如，科学实验、案件调查、活动调研和医学研究等。逻辑学中，对各种探求因果关系的过程进行总结，能得到五条探求因果关系的方法，由于这些方法是英国逻辑学家穆勒总结的，所以这五种方法又叫做穆勒五法。它们分别是求同法、求异法、求同求异并用法、共变法和剩余法。
1.求同法
如果在几个不同的场合都出现了某一个现象，并且在几个场合除了一个条件相同外其他条件都不相同，那么，这个相同的条件就是这个现象发生的原因。这就是求同法，也叫作契合法。我们可以从下面这个例子来体味求同法：
在19世纪，人们还不知道为什么有些人会得大脖子病，即甲状腺会肿大，后来人们对甲状腺肿大盛行的地区进行调查和比较时，发现这些地区的人口、气候、人种和风俗习惯等各不相同，如图1-1所示，然而有一个共同情况，即居民的食物和饮水中缺碘，由此得出结论：缺碘是甲状腺肿大的原因。
图1-1 大脖子病盛行的地区
在上面这个例子中，就使用了求同法来寻求其中的因果关系。通过发现这些地区在人口、气候、风俗等各方面均不同，从而确定了甲状腺肿大的原因不在这些方面。再看这些地区的共同点，只有一个，即土壤和饮水中缺碘，也就确定了这就是甲状腺肿大的原因。
但是，有些时候没有考虑到这些场合之间的一些关键的共同点，而只是选择了那些无关的共同点，就会得到错误的结论。
例如，在上面的例子里，如果选择的共同点是这些地区都是内陆地区，那么就会得到长期生活在内陆地区是甲状腺肿大的原因的结论。显然，这样的原因是不可靠的，这虽然是一种共同的现象，但还不能作为甲状腺肿大的的原因。
