罗素说：“要了解一个时代或一个民族，我们必须了解它的哲学；要了解它的哲学，我们必须在某种程度上自己就是哲学家。”黑格尔也说：“一个有文化的民族”，如果没有哲学，“就像一座庙，其他方面都装饰得富丽堂皇，却没有至圣的神那样”。
在这里，黑格尔借用“庙”与“神”的关系形象地道出了人类生活与哲学二者之间的关系。按照黑格尔的比喻，庙里的“神”是使“庙”成其为庙的“灵光”。同样，哲学则是使人类的“文化殿堂”和“精神家园”成其为文化殿堂和精神家园的“灵光”。哲学，它就像普照大地的阳光一样照亮了人类的精神生活。如果失去了哲学，人类的生活就会变得黯淡无光。正如宋朝的一位诗人对孔子的评价：“世不生仲尼，万古长如夜。”
哲学总在历史的最深处发出回音，它总是以“无形”的方式影响着一个民族的价值观念和思维方式。一个轻视哲学的民族不可能是一个优秀的民族。作为对世界和人类根本问题的思考，哲学代表了一个民族在精神上所站立的高度，决定了它能否作为一个优秀民族在世界上发挥作用。正如黑格尔所说：“决不能轻视哲学。轻视哲学，将会被历史所轻视。”
所以说，哲学虽然不能用来谋生，在常人看来仅属于“吃饱了无事可做”的无聊举动，但正是这种近乎“无聊”的思考，构成了民族精神的精华。只不过，哲学走的太远，以至于将我们远远地抛在了后面，从而决定了它独孤的命运。它不是大众的迎合者和媚俗者，而是时代的引领者和预言者。
因此，纯正的哲学和真诚的哲学家都是甘于寂寞的。彼得拉克有一句名言：“哲学啊，你是贫困地光着身子走进来的。”尼采也曾在相同意义上建议：不给哲学家发薪金，让他们在野地上生长，藉此赶走那些想靠哲学牟利的假哲学家。这多少是愤激之言，哲学家毕竟也要吃饭，但其基本意思还是对的，就是哲学对于决心以之为终身志业的人有很高的要求，不容存名利之想。借用耶稣的话来说：通向哲学的门是“窄门”，只有不畏寂寞、贫困的人才能够进入。
轻视哲学无疑是目光短浅之举。一个世纪前，张之洞为清朝廷拟定大学章程，视哲学为无用之学科，在大学课程中予以削除。青年王国维即撰文指出：“以功用论哲学，则哲学之价值失。哲学之所以有价值者，正以其超出乎利用之范围故也。且夫人类岂徒为利用而生活者哉，人于生活之欲外，有知识焉，有感情焉。感情之最高之满足，必求之文学、美术。知识之最高之满足，必求诸哲学。”
这正是哲学的“无用之用”。王国维的话在当时可谓空谷足音，在今天听来仍然发聋振聩，发人深省。
