回首改革开放的历史，人们往往不禁慨然而叹，庆幸我们国家一步步走出了当年一些僵化观念构成的窠臼。那些观念曾经维护一种僵化的经济社会管理体制，窒息经济社会发展的活力。中国特色社会主义道路，是在突破这种观念窠臼和僵化体制过程中走出来的，是在一个一个解决经济和社会发展的实际问题中走出来的，是一条解放思想、实事求是的道路。
人们至今还清楚地记得，1992年年初邓小平在视察南方时，针对一段时期以来，党内和国内不少人在改革开放问题上迈不开步子，以及理论界对改革开放性质的争论，指出：“要害是姓‘资’还是姓‘社’的问题。判断的标准，应该主要看是否有利于发展社会主义社会的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平。”这段话直指问题，切中症结，令人心豁然开朗，引导中国特色社会主义探索进入了一个新的阶段。
“三个有利于”是一把鲜明的尺子，可以用来衡量改革开放和经济社会建设的许多大是大非。它至少具有两层含义：第一、在概念上对姓“社”姓“资”问题作空洞的争论是没有意义的，应该看哪些做法能够更好地解决中国社会发展的重大而实际的问题；第二、我们搞社会主义的目的是什么？就是发展社会生产力，增强综合国力，提高人民生活水平。“三个有利于”就是中国特色社会主义的根本标准。
三句话，明确了中国特色社会主义的根本尺度，切开了理论上纠缠不休的疙瘩。何等深刻，何等直截了当，何等淋漓痛快！它回答了在改革开放问题上，是用概念衡量实践还是用实践衡量概念的问题，因此这是实践标准彻底的贯彻，彻底的实事求是和思想解放。无数历史事实证明，空洞的概念之间的争论是一个陷阱，往往混淆实际的是非，白白耗费精力，而且无休止地制造矛盾，只有具有这样彻底的实事求是精神才能彻底摆脱它。
邓小平提出“三个有利于”之后十五年过去了，中国特色社会主义事业在不断向前推进。可以说这每一步真正的富有成果的前进，都是“三个有利于”标准的体现。今天，当年姓“社”姓“资”的那场争论已经成为了历史，但是我们的思想解放并没有结束，中国特色社会主义事业是前无古人的，每一步探索都需要思想解放，都需要彻底地贯彻“三个有利于”标准。因为无论在任何时候，类似姓“社”姓“资”这种简单而空洞的概念争论都可能会出现，只不过具体表现形式不同罢了。对于实际的探索和创新，不去看它的实际效果，而是用一些既定的大而空的概念衡量，来区分好坏。这种思维只要存在，就是我们的事业发展的障碍，就是必须不断破除的。
中国社会在经过多年的改革开放之后，在经济大发展之后，许多新的更为复杂的经济社会问题提上了日程。在这种情况下，党中央适时地提出了科学发展观和构建社会主义和谐社会的理念，它们在新的历史条件下，很好地体现了“是否有利于发展社会主义社会的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平”的要求，丰富了中国特色社会主义理论。
在贯彻科学发展观和构建社会主义和谐社会的过程中，值得特别重视的是，今天我们所面对的社会问题，比上个世纪的问题要复杂得多，因此就更加需要解放思想，转变观念，进一步贯彻“三个有利于”标准，有高度务实的系统的思维，避免看问题单纯从理论和经验出发，简单化和概念化。特别是要引导人们尽可能不要在简单定性的概念上做文章，不要用既定的模式简单地去套实际的问题，不要简单地用对立、斗争的观点去区分人群，不要陷入到无谓的争论之中，否则就不可能解决好中国的科学发展和社会和谐的问题，甚至还可能制造问题，让问题复杂化。只有解决好社会一系列重大的实际问题，才是我们真正应该关注和追求的。
改革开放29年，如果回头总结，问什么是我们所做的正确的事情，那么回答就是：符合“三个有利于”就是正确的，否则就不正确。过去如此，将来当然也是如此。因此我们在学习和掌握中国特色社会主义理论体系的时候，把握住了这一点，就把握住了关键和灵魂。
