焦虑症是一种普遍的心理障碍，研究表明，城市人口中大约有41％～66％的人，一生中会罹患焦虑症。
生活中我们每个人多数都体验过这样的心态：相恋的时候，好长一段时间收不到对方的信了，于是就开始产生多种设想，接着是胡思乱想，情绪低落，什么都不想干；面对即将到来的求职面试或升学考试，心里没底，担心失败，因而显得焦躁不安，怎么也放不下心来；从未出过远门的孩子，一下子考到外地去上学生活，当妈的就老是担心他是否适应和顺利，开始是叨念，不久变得烦躁，坐立不安，甚至出现了失眠……
按照心理学家的观点，焦虑指某种类似担忧的反应，或者是对当前或估计到的对自尊、生存环境、未来发展有潜在威胁的任何情境所具有的一种担忧的反应倾向。焦虑以恐惧为主要的情绪特点，还有其他多种情绪成分，如愤怒、痛苦，以及内疚感、羞愧等。
短时的焦虑，会随着事过境迁而不留痕迹，持续的焦虑则可能内化为性格特征。如果一个人久陷焦虑的情绪而不能自拔，内心便常会被不安、恐惧、烦恼等体验所累，行为上就会出现退避、消沉、冷漠等情况。而且常常由于愿望的受阻而懊悔和自我谴责。久而久之，就会形成心理疾病，这便是焦虑症，或称焦虑性精神症。
焦虑症的突出特点是患者常常会持续性或发作性地感到恐惧不安、提心吊胆、紧张焦虑，似乎大祸就要临头了。患者的情绪反应之强烈与生活、工作环境中实际存在的困难很不相称。在别人看来，患者所感到的恐惧紧张是完全没有必要的，但他们却控制不住自己，无法摆脱精神上的痛苦，还常伴有心悸、胸闷、气短、有窒息感、头晕、怕冷、恶心等某些植物性神经亢进的症状。病人心中的焦虑将他们的生活搞得一塌糊涂，什么都干不了。
精神分析学派认为，焦虑来源于精神内在的冲突，包括本能冲动与现实原则、本能冲动和道德准则之间的冲突。人因防御行为而使原始冲动得不到满足或发泄，本能冲动持续积累到某一程度时，自我的控制能力失效，由于致力于激烈的内部防御工作，在本能冲动负荷过盛的情况下，防御无效则变为焦虑，行为便表现出坐立不安、激动、浮躁、紧张与失眠等特征。
