冬泳理论上来说更合适青年人，不过，由于目前可供他们选择的运动项目很多，再加他们身强力壮，对健身运动的要求不大迫切，加之冬泳比较艰苦，对他们来说，兴趣不是很大。
而中老年人，大多已离退休，时间充裕，又多患各种疾病，而对某些疾病，在治疗上目前尚无良策，长期受疾病折磨，他们有强烈的健身愿望。把希望寄托于冬泳，结果愿望实现了，再苦再难，也愿咬紧牙关，坚持下去的。所以，现在的冬泳队伍里，中老年人那是愈来愈多。不仅在中国，乃至世界其它国家也是一样。总结下来，关键原因在于两个，一个是为了健康，二个是他们比较闲。
1、防治心脑血管疾病
老年人冬泳，水中皮肤受冷，血管急剧收缩，使大量外周血液进入心脏和人体深部组织，使内脏器官的血管扩张。从水中上岸时，皮肤血管又随之扩张，大量血液又从内脏流到表皮来，这一张一缩，就是血管操，它能增强血管弹性，又使冠状动脉血流量增多。
游泳还能使血液里脂肪酶增加，加速胆固醇的分解，从而降低血管管壁沉积物的积存，对防止或减轻老年人的动脉硬化和心血管病有良好的作用。游泳时心脏负担加大，可增强心血管系统的功能，防止动脉硬化和心脏病的发生。
2、提高身体平衡能力
游泳需要靠不断协调上下肢的运动来保持身体在水中的平衡，因此令核心肌肉群更强壮，同时又避免了运动中摔倒。经常进行游泳锻炼的人与进行其他运动的人相比发生跌倒的风险降低了33%。对身体平衡能力随着年龄逐渐下降的老人来说，游泳可以有效减低老年人跌倒的几率。
3、提升精神境界
冬泳的环境迫使每个人都需要把自己身心调整到最佳状态，以面对严峻的挑战。这种心理上的暗示和心灵上的净化，逐渐会固化为人的品质，形成了冬泳人顽强刻苦和乐观处事的准则。“下水痛苦，上岸幸福”，痛苦是暂时的，幸福却长留心中。大自然是最公平的，大苦必有大乐，只要你头顶雪花，破冰畅游，壮志豪情一定会在胸中油然而生，从而使自己的心情跃升到一个新的境界。
4、增强免疫力
在水中浸泡散热快，耗能大。为尽快补充身体散发的热量，以供冷热平衡的需要，神经系统便快速做出反应，使人体新陈代谢加快，增强人体对外界的适应能力，抵御寒冷。还能提高人体内分泌功能，使脑垂体功能增加，从而提高对疾病的抵抗力和免疫力。尤其是对关节炎、支气管哮喘、神经衰弱等疾病具有良好的防治作用。
5、防治骨质疏松
老年人进入50岁后，由于缺少运动，容易产生骨质疏松。老年人一半以上患有骨关节病，尤其是骨关节炎、腰椎劳损等。而游泳可以使全身骨骼都处于积极的活动状态，促进血液中的钙进入骨头，从而预防骨质疏松。
游泳还能促进关节腔分泌润滑液，减少活动时骨头之间的摩擦；润滑液又能给软骨提供营养，减缓其衰老。游泳可以让骨骼肌更加有弹性，从而更好地保护骨头，降低老年人骨折的风险。有助于预防骨质疏松、骨关节病等。
