孙中山童年的生活十分贫苦。他的父亲孙达成曾在澳门当过鞋匠，后来返回乡间租田耕种并兼任更夫。由於翠亨村土地贫瘠，所以靠务农维生的孙家生活艰苦，全家居住在村边的一间平房里，经常以番薯作为主食。孙中山小时候很少有鞋子穿，从6岁开始就要帮忙割草打柴、放牛等工作，稍长一些便下田干活。贫困的生活使他从小就体会到农民生活的苦况，认为「农民的生活不该长此困苦下去。中国的儿童应当有鞋穿，有米饭吃」。这种童年生活的经历，与他后来倡导民生主义是很有关系的。
像所有穷孩子一样，孙中山自懂事起就开始分担家务劳动，砍柴、割草、下田，最有意思的是跟大孩子去讨小海，不仅可以捡到退潮剩下的小鱼小蟹，还可以收获许多好看的贝壳。孙中山从小干活就特别麻利，常常是别人还没怎么样呢，他就已经干完了。自己做完了，他就帮助别的小伙伴做，特别喜欢帮助比自己弱小的孩子。
尽管脚上没有鞋穿，肚里只有白薯，但是童年的孙中山还是有许多开心的时光。他经常和村里的孩子一起下河摸鱼，上岸嬉戏。男孩子最喜欢的莫过于玩“打仗”，每当这个时候，孙中山都是当然的首领。在翠亨村有一位太平军老兵，大人们不大敢接近他，可是孩子们却喜欢听这位饱经风霜的老人讲太平军的故事，像洪秀全金田起义，石达开打得曾国藩投水，李秀成大破洋枪队，孩子们听得欢天喜地，抓耳挠腮，而听得最入神的当数小中山。那位前太平军老人也十分喜欢这位器宇不凡的孩子，常说小帝象长得像洪秀全，希望他长大以后也当“洪秀全”，推翻清王朝。因此，翠亨村的孩子们都叫孙中山“洪秀全”。从此以后，翠亨村的孩子玩 “打仗”游戏，就不只是官兵捉强盗，还有太平军打清兵。而孙中山自然是太平天国的天王洪秀全。时间长了，大人们也知道了小帝象这个“绰号”。晚上孩子稍微回来晚了点，大人就会嗔怪道：“是不是又跟‘洪秀全’玩打仗去了?”
广东由于“天高皇帝远”的地理位置，和三合会等反清帮会的长期活动，民间对于清朝统治一直不满，大家对反清的活动和言论都持默许的态度。这种生活气氛使孙中山从小就萌发了反清意识，而清政府的种种倒行逆施，又强化了他的这种意识。两广和福建一带，为生活所迫，背井离乡到海外谋生的人很多。成千上万的海外华侨用他们以生命和辛劳换来的财富滋养了家乡，也滋养了祖国。可是，腐败的清政府不但不尽起码的义务保护华侨，反而将他们看作“弃民”，百般歧视、搜刮和迫害。在海外挣了一点钱，叶落归根的华侨，往往会受到无端的欺凌。童年的孙中山曾亲眼看见过同村的一位归侨商人，青天白日之下，店铺就被盗匪洗劫一空，而清朝地方政府对此却不闻不问。看着悲痛欲绝的归侨商人，小帝象的心里很不是滋味。
如果说这一事件只是说明了清政府的无能，那么，小帝象亲眼目睹的另一件事情则明白无误地暴露了清政府的凶残、无道和贪婪。翠亨村有李氏三兄弟，漂洋过海千辛万苦在美国的旧金山淘金挣了一点钱，回家乡置了产业，还建了一座小花园，村里的孩子都可以去玩，那里曾是孙中山和小伙伴们的一处乐园。可是，突然有一天，一群如狼似虎的清兵闯进村来，不由分说地抓走了李氏兄弟，抄了他们的家，封了小花园。孙中山为此感到不平，上前大声质问。领头的官吏竟然二话不说，拔刀便刺。幸亏孙中山闪得快，才躲了过去。原来，李氏兄弟的产业勾起了当地官员的贪心，他们便以“莫须有”的罪名把李氏兄弟投入监狱，霸占了他们的产业。后来，李氏三兄弟一人被处死，二人不知所终。这件事深深地刺痛了童年孙中山幼小的心灵。从此，他似乎有点明白为什么洪秀全要揭竿而起，反抗清朝统治了。
