在欧元区争论如何摆脱它身陷其中的停滞陷阱之际，一个问题变得越来越重要：政府能够可信地做出削减未来公共支出承诺、同时避免立刻削减支出吗？幸运的是，答案是有条件的“是”：有办法保证现在进行财政调整，随后再进行整合。
欧元区增长和通胀仍然太弱。欧洲央行的最新评估令人悲观，而其行长德拉吉早已不在掩饰风险仍在于衰退的秘密了。今年的名义GDP增长——即真实增长加上通货膨胀——不会超过1.5%，很有可能只有1%左右。
尽管采取了支持性货币政策，但已接近极限，而欧洲央行通过以极优厚的条件向商业银行贷款来刺激信用的方案并没有达到预期中的效果。目前，AAA级十年期政府债券收益率在1%左右，表明市场并不预期会有强劲反弹。
这种类型的局面应该由货币政策出马救驾。德拉吉在8月底的怀俄明州杰克森霍尔（Jackson Hole）央行行长年会的讲话阐明了这一点，而不少经济学家也指出，欧元区应该采取临时性财政扩张。
在一篇最新文章中，博科尼大学的弗兰切斯科·加瓦齐（Francesco Jiavazzi）和圭多·塔贝里尼（Guido Tabellini）提出先进行永久性减税，再继之以逐步削减支出。这一方案与产品和劳动力市场的提振增长的改革相结合，能产生持续性供给端效益（通过减税）和有助于欧元区增长复苏的暂时性需求提振。
除了宏观经济效益，渐进性支出削减可能还有其他好处。有效的公共部门改革需要时间。急匆匆削减公共支出极少是明智的选择。基于系统性政策评估的支出检查是区分好支出和坏支出、从而实现货币价值最大化的最佳方针。
这一方针面临着两大反对观点。首先，有人指出这类行动违反了欧盟财政契约的要求。未必。在欧元区18个成员国中，有十个已不再认为处于过度赤字状态。即使是那些受到严格审视的国家，如法国和西班牙，也有例外条款：在“年GDP增长长时间处于极低水平”的情况下，欧盟可以授予年度调整要求的豁免权。
这些国家无法采取刺激措施，但欧盟可以让它们优化整合节奏，只要它们能够承诺在未来实现全面削减。
因此，欧元区仍有一定的财政空间，尽管颇为有限。债务水平和剩余赤字意味着需要非常小心，但是，只要存在采取行动的共同意愿，就有在欧洲规则框架内调整的空间。
第二个反对观点是政府无法兑现它们的承诺。罗伯特·佩罗蒂（Roberto Perotti，同样来自博科尼大学）批评加瓦齐和塔贝里尼，指出渐进战略根本不可信。削减支出注定是一个政治上十分艰难的决定，政府无法确定地兑现承诺。佩罗蒂说，因此，“现在减税，日后减支”的组合包含着巨大的道德风险。
佩罗蒂言之有理。受意大利政府任命负责支出检查的卡罗·科塔雷利（Carlo Cottarelli）最近指出，即使是在采取支出削减前，它们已被用于为新支出融资。公共支出改革的政治经济学很复杂，精心设计的宏观经济计划可能被分赃政治（pork-barrel politics）绑架。
但是，对于这一问题有一个解决办法：政府和议会可以推迟行动而不暂停决定。没有东西现在阻止他们决定三年后削减养老金或从2017年1月1日起取消某项行业补贴。如果议会不想动手，只要通过一项法律就可以了。
效果延迟的实际决定可以视为首付，确保（比如）未来多年计划支出削减的一半得到实施。平心而论，决定永远可以逆转；议会只要通过另一项法律就可以了。但已经实施的支出削减同样如此。在民主制度中，没有什么是不可撤销的。
此外，欧洲有办法确保承诺的长期信誉。其监督装置大部分被用来实时监测预算赤字，但也可以用来帮助评估政策决定的未来后果。所谓的政策措施的“成本计算”（确定某项改革所带来的节约的精确数字）需要专业技能和活的大量数据。在这方面，欧盟委员会具有得天独厚的优势；可以让欧盟委员会和独立的国家财政监督机构合作仔细审查法律草案，评估它们的未来预算影响，从而确保政府不会在承诺改革将带来未来节约时粉饰预测。
因此，“现在减税，日后减支”战略是可行的。尽管这一战略会遇到实施和执行方面的挑战，但它能够做到可信并且不与财政责任冲突，只要有强大的国家和欧洲层面的承诺机制支持。
当然，并非所有人都同意这一战略值得追求——尽管可行。但这完全是另一个问题。
