对于菲律宾南海仲裁案仲裁庭作出的所谓“最终裁决”，新加坡国立大学东亚研究所所长郑永年接受美国《侨报》记者专访时表示，中国周边外交真正的焦点问题并不在南海，而是中美日之间的地缘政治竞争，这才是中国的“大考”，中国要防止美国联合日本、韩国、台湾等形成亚洲版的“北约”。
郑永年认为，现在大家都认为部署军事力量能增加利益，中国当然应当增加军事部署。现在大家都在制造麻烦，没有人想解决问题。比如南海问题，如果菲律宾、越南以前不填海造岛，中国肯定也不会在渚碧礁、永暑礁等地扩建岛礁。美国如果非把南海问题军事化，中国肯定也不能退让。未来，中国一定要让美国付出沉重代价，美国才会改变其在南海的政策，美国现在没有付出代价当然不会改变政策。
郑永年称，现在没有发生战争的可能性。谁和谁战争？找不到目标。中国和菲律宾、越南这两个小国，不会发生战争，菲律宾新当选总统罗德里戈·杜特尔特上台后也表达了和中国开展双边谈判的意愿。美国的战略目的确实是要围堵中国、制约中国，但我不认为美国会为了菲律宾的利益和中国打一场战争，最多是在背后支持菲律宾。所以我认为现在没有开战的可能性。发生小的冲突是不可避免的，但只要是可控的就不叫战争。
中国周边外交真正的焦点问题并不在南海，中国和美国在南海没有根本利益冲突，航行自由是中国和美国共同强调的。真正的关切点，还是中国和美、日之间的地缘政治竞争。地缘政治之争就比较麻烦了，如果处理不好就会有可能陷入“修昔底德陷阱”，这才是中国的长期挑战。
所以不要认为南海这个眼前的问题会对中国造成大的威胁，要关注中国的大国外交、大国国际关系。中国的周边外交是重点。中国和菲律宾这些国家不会发生战争，谈判会继续。长远来看，就是看美、日和中国的关系如何处理，中国如何避免美、日的围堵。现在美国真正的意图是想把韩国、日本、台湾联合在一起，如果联合在一起，就形成亚洲版的“北约”了，这是一个大麻烦，中国要做好准备。
美国在韩国部署萨德导弹防御系统的危机远远比南海问题严重得多，一旦部署成功了，中国会陷入危险的境地，国家安全将面临问题。不要让美国把焦点转移了，这才是关注的重点。中国要有自己的看法，韩国既然可以和美国发展关系，也可以和中国发展关系，中国不能让韩国完全站到美国那边而损害中国的利益，要相对处理。
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