最近几年，一种新的安葬方式——“生态葬”——正受到中国政府和媒体的倡导，中国很多地方已相继建立适合“生态葬”的陵园。
所谓生态葬，是指“树葬”、“花葬”、“草坪葬”、“水葬”等不同于中国传统的安葬方式。“树葬”、“花葬”、“草坪葬”鼓励将骨灰撒入土壤中，在其上种植树木花草，而“水葬”是指将火葬后的骨灰撒入江河或者大海。
相比建国后中国的第一次殡葬改革——通过立法改革土葬、推行火葬，有人称这是中国的第二次殡葬改革，其最大特点是不留骨灰，让其真正回归自然。
土葬是中国传统中的主流安葬方式，1956年，毛泽东、朱德、周恩来、邓小平等151位新中国高级干部签署了一份《倡仪实行火葬》的倡议书，倡导身后实行火葬。1985年中国国务院发布《关于殡葬管理的暂行规定》，首次规定在“人口稠密、耕地较少、交通方便”的地区推行火葬，并对不遵守该规定的国家职工实行处分。“火葬”从此成为中国的主流安葬方式。
现在中国每年修墓至少占用10万亩土地，墓地、墓园等建设使用大量砖块、水泥、大理石等坚固材料，并且越建越多，土地资源得不到更新，出现死人与活人争空间的局面。
1976年，周恩来的骨灰撒在了北京市区、密云水库、海河入海口、黄河入海口的上空；1997年，邓小平的骨灰撒入大海。按照“生态葬”标准，他们均属于“生态葬”中的“水葬”。
“生态葬”有很多符合新时代要求的优点，这在城市中最能体现。中国人口老龄化速度加快以及城市用地紧张，传统安葬方式的建墓竖碑让城市安葬空间面临“枯竭”危机，再加上崇尚“厚葬”的中国传统观念，丧葬费用日益飙升，有的甚至高过房价，社会感慨“活的起，死不起”。近日中国中央电视台曝光广东省一位村级干部毁林圈地24亩，用于建设豪华墓地，也凸显了传统安葬方式不环保的一面。
而“生态葬”则不占土地或者占地极少。即使占地，地上也不再是冰冷的墓碑，而是花草树木。每年4月5日是中国传统的清明节，人们在这天会到墓地祭扫，怀念先辈。而4月万物复苏，正是踏青的好时节。所以占地极少的“树葬”、“花葬”等实际上也同时为城市营造了大片绿地，可以让人们寄托哀思的同时踏青春游。
“生态葬” 如能普及，让先辈真正回归自然，既节约丧葬成本，也会为中国节约大量土地；同时增加中国的绿化面积，有利于世人。
尽管“生态葬”有诸多优点，但在2009年清明节前后，中国媒体关于“生态葬”的大量报道显示，选择“生态葬”的仍只是少数。
中国人有在墓地旁边种树的传统，这在广大农村地区非常普遍。人们认为，墓旁的树木载有逝者的灵魂，树的死去往往让后人无法接受，认为是不祥之兆。面对“树葬” 、“花葬”、“草坪葬”，很多人表达了类似的担心。而“水葬” 更让人不能接受，觉得“水葬”后将无处寄托对逝者的哀思。
上海殡葬文化研究所所长诸华敏认为，“老的墓葬模式影响了人们几千年，替代起来不是一朝一夕的事情。预计在相当一段时间内，生态葬只能被一部分人所接受。”
公众仍然无法摆脱传统安葬的观念，这是目前“生态葬”面临的最大阻力。中国第一次殡葬改革推行火葬后，中国农村仍有很多地区无法接受“火葬”，2008年中国土葬率仍超过50％。
如何改变公众根深蒂固的传统安葬观念，是中国绿色殡葬改革成败的关键。
目前政府并未对推行“生态葬”做专门规定。《法制日报》4月的一篇报道称，2007年公布的《殡葬管理条例（修订草案）》条例修改工作有望今年完成。但全国人大代表邸瑛琪表示，该草案并没有涉及生态葬的内容。
第一次殡葬改革中，地方政府为了早日完成目标，往往使用强制手段，但效果不明显，偷埋遗体仍然普遍，甚至滋生腐败，这在农村地区尤为显著。邸瑛琪称，应抓紧起草《殡葬法》，确立多元化的殡葬方式。
无论是当下的金融危机，还是中国早已确定的可持续发展战略，都要求经济、社会、文化的绿色转向。中国传统的安葬观念同样需要绿色转向，但利用法律行政手段改变社会传统的安葬观念是低效甚至是无效的，观念的转变不能依靠强制手段。中国的绿色殡葬改革是否能够成功，不在于有过少相关的法律和制度，它仰赖的是中国公众环境意识的进一步提高，从而自愿采取环境友好的生活方式。
作者：霍伟亚是"中外对话"北京办公室的运营主管，曾任“绿色大学生论坛”《环境文化通讯》主编。
