美国马萨诸塞斯州海滨小镇威尔汉姆(Wareham)居民帕梅拉·米勒(Pamela Miller)说，今年7月的一天，她在小镇上停好自己的卡车后，一个穿着荧光柠檬色“停车管理”T恤的男子拦住了她。米勒后来告诉镇上的官员说，这个男子指责自己非法停车，说她“智力迟钝”，而且，在米勒拒绝移动卡车后，这个人还用自己的福特皇冠维多利亚汽车(Ford Crown Victoria)撞了米勒的腿。
由于时下经济不景气，美国各地普通居民志愿者承担警察局某些日常工作的事例又一下子多了起来。39岁的米勒和70岁的志愿者乔治·科尔曼(George Coleman)之间的罚单纠纷最终将由一家法院裁定孰是孰非，从这一僵局不难看出，市民参与并不总能和文明执法画上等号。
尽管许多社区欢迎民众伸出援手，摩擦却已经在某些地区出现。居民们用“小拿破仑”和“太过起劲儿”这样的字眼来抱怨那些居民巡逻员和他们的执法手段。
威尔汉姆的居民联防队伍在过去一年里迅速增加，新添了许多的志愿者，开设了自己的办公室，还接手了警察局给违章停车车辆开罚单的工作。由于人手不够，当地警察局在执法方面存在不足。古铜色皮肤、花白头发的科尔曼告诉我们，联防队伍的扩大并非一帆风顺。
科尔曼说，“我们树敌很多。”他认为，自己带领的由60人组成的联防队伍在工作上简直太过出色了。今年夏天，他们一共开出了600张30美元的罚单，这个数字大大超出了往年，而他们向司机罚款的原因从停车时间过长到停车位置距路肩太远，不一而足。
“他们又哭又闹，朝你扔东西，张口谩骂，以为这样做就能够免于处罚，”科尔曼笑道。“这么做没用。”
居民巡逻队和他们相对低调的“兄弟团体”──邻里联防队伍近十年来迅速增长，这受到了动荡时期联防人员大规模增加的推动。在2001年的911恐怖袭击事件之后，民间联防队伍迅速膨胀。眼下，严重的经济衰退正在引发新一轮的民间联防热潮。
非盈利组织美国国家居民巡逻协会(The National Association of Citizens on Patrol)设在加利福尼亚州的科罗纳(Corona)，旨在促进普通民众志愿者参与执法。该组织表示，美国约有5,000个民间巡逻组织协助警局的工作，这个数字比2008年增加了25%。该组织总裁阿特·费米斯特(Art Femister)说，“这是经济信号。巡逻员的数量简直是一涨再涨。”
警局正在积极地选拔志愿者。此外，美国国家城镇联防协会(National Association of Town Watch)表示，人们也将更多的注意力放在了社区问题上面。该组织设在宾西法尼亚州的温尼伍德(Wynnewood)，是一家推动居民联防项目的非盈利组织。
邻里联防队伍比2008年增长了25%。这些组织在美国受止赎房产影响严重的地区增长迅速，全美司法警官协会(National Sheriffs" Association)邻里联防项目的负责人克里斯·塔特科(Chris Tutko)表示。
举例来说，佛罗里达州奥兰多警局工作人员说，当地2008年一下子涌现了大约100个邻里联防组织，比起2007年刚起步的时候增长了两倍。托马霍克村(Tomahawk Village)菲尼克斯社区的警察们表示，当地居民组成了一个邻里联防组织专门警惕那些从丧失止赎权的房屋内偷盗铜管的小偷。
威尔汉姆的居民联防队伍在过去一年里迅速增加，还接手了警察局给违章停车车辆开罚单的工作。图为威尔汉姆的居民联防的巡逻车。
志愿者们一般都从事观察员的工作。他们一旦发现有什么可疑情况，就会向警察报告。尽管如此，他们的工作也可能存在风险。警察局局长马克·艾森(Mark Isom)说，今年8月一个星期六的深夜，佛罗里达弗鲁特兰帕克(Fruitland Park)的一名警员遇到了一个“气急败坏”的男性。这个人跟踪并开枪射击了一个给自己妻子毒品的人。一名居民巡逻员看到了这名男性并开始跟踪嫌疑人的小型货车，结果该嫌疑人拿着手枪跳出汽车，并向志愿者开了两枪。
尽管这名居民巡逻员并未受伤，但艾森局长表示，“从事这一行，不论是具体哪一项工作都不容易。”
去年，在不列颠哥伦比亚(British Columbia)的温哥华，一名居民联防志愿者起诉该市玩忽职守。她表示，在一次警员和警犬的训练中，她被要求扮演“嫌疑犯”的角色。一只名叫Ace、重达85磅的德国黑贝咬伤了她的右肩膀，把她的膝盖也撞得脱了臼。该市发言人拒绝置评。
在底特律以北100英里的密歇根州Saginaw，邻里联防组织负责人今年夏天射杀了一只名叫Onyx的狗，这激发了人们的不满情绪。名为乔斯·巴拉加斯(Jose Barajas Jr.)的这名志愿者表示，这条狗逃脱了绳索，危及到他和一名邻居的安全。于是他拔出了他的“大威力半自动”手枪，开了两枪，打死了那条狗。
警察认定巴拉加斯的行为属于自卫，不过这条比特和沙皮狗的混血犬的主人，53岁的全职父亲史蒂文·瓦里尔(Steven Vallier)说，巴拉加斯“干得太过起劲儿，”到处“显摆他的枪”，之前还威胁说“要是瓦里尔家的狗再在他家院子里拉屎，就要打死它。”而巴拉加斯说，自己从没说过“那样的话。”
让我们再回到威尔汉姆，那里具有维多利亚时代特色的房屋沿着海湾一字排开，暖暖的、带着咸味的海风从海上吹来。而居民联防队伍的负责人科尔曼现在却陷入了法律纠纷。当地警局在今年7月逮捕了他，因为现场证人表示，在那场停车纠纷中，科尔曼故意将自己的汽车撞向了米勒的腿。在当地地方法院被判无罪后，他被释放，不过他被要求参加本月晚些时候的听证会。自称坚持原则的科尔曼眼下不再开违章停车罚单，不过仍在负责联防队的工作。他的职责包括保存那些违章停车车辆照片。
威尔汉姆的警察协会要求该镇着手审查志愿者是否具备给违章车辆开罚单的资格。不过，行政委员会(Board of Selectman)主席布鲁斯·索瓦格(Bruce Sauvageau)站在了志愿者一边。“这些人承担了我们警察无暇做的工作”，索瓦格在科尔曼被逮捕后的一次小镇会议上表示，警察“没有时间，没有资源，也没有资金，” 索瓦格说。
不是所有的居民对志愿者们心怀感激，“这些人能够自愿承担这些工作很好，不过他们做得过份了，”卡拉·鲍尔森(Khara Paulson)表示。她经营着一家名为A Shore Thing的咖啡馆。她说，居民联防队成员有时会对那些质疑他们权威、询问为什么他们在汽车轮胎上做记号或者给车辆拍照片的人们很不友好。
在街区的另一头，Pier View Restaurant里面充满着的土豆煎饼的香气，还有人们的闲言碎语。70岁的史蒂文·巴普蒂斯特(Stephen Baptiste Sr.)经营这家小餐馆已经29年了。科尔曼最近给他开了罚单，并且告诉他，“我一直在跟踪你。”这让巴普蒂斯特非常生气。
“我一想起这件事情就很恼火，” 巴普蒂斯特说，“他有点儿拿破仑。”
距离小餐厅不远就是居民联防队办公室。科尔曼拍着自己的金属办公桌说道，“巴普蒂斯特就是个怪家伙。”他说，巴普蒂斯特坚持整天把车停在自己小餐馆的前面，而那里只允许停车两个小时。
“他没有像自己说的那样每两小时就移动自己的车，结果被抓了个现形，”科尔曼说。
他向后靠在了自己的转椅上，突然变得垂头丧气。看来巴普蒂斯特找到了一种避免罚单的方法，让居民联防队无可奈何。“现在，每两个小时，他就会把车倒后几英尺，然后再向前开几英尺，这样就可以开始重新计时了，”科尔曼说。
