民主评议党员制度来源于基层党组织的创造。早在1984年，当时的上海铁合金厂党委就在厂里定期评议党员，也组织群众民主评议党员，增强党组织战斗力，突出党员的先锋模范作用。
1987年10月后，河北满城县、辽宁锦州市、河南辉县市、山东泰安市等地先后通过民主评议党员活动，处理不合格党员。
1988年7月，中组部负责人到辽宁调研党建情况，发现锦州市实施民主评议党员、妥善处置不合格党员的做法值得推广，便及时向党中央作了汇报。
同年10月18日至11月9日，中组部负责人在山东、浙江和上海调研换届工作和党建情况后又指出：“民主评议党员，是加强基层党员教育、管理和监督的一种行之有效的形式，也是新时期加强基层党组织建设和增强党员互助、互勉、督促进步的一种好形式，似可推广，逐步形成制度。”
1988年11月18日，中组部制定《关于建立民主评议党员制度的意见》，12月15日，党中央予以同意转发并指出，“建立民主评议党员制度，是从严治党，提高党员素质的一项重要措施，是通过制度建设加强对党员进行经常性教育、管理和监督的有效方法”。按照中央通知精神，各地在试点基础上逐步推行。
