1942年7月17日斯大林格勒战役彻底爆发，然而迫使保卢斯投降的却是数月后1943年1月10日至2月2日期间苏军的“指环行动”。当时，苏军在斯大林格勒重组了战场指挥系统。苏军顿河方面有七个集团军群由罗科索夫斯基指挥，让第21、24、65集团军群为主力，另外第57、64、66三个集团军群作为助攻。而斯大林格勒城内仍由崔可夫的第62集团军群控制。
有人认为，早在进行天王星行动的时候，苏军就已经对保卢斯的第六集团军形成了包围之势。那为何罗科索夫斯基在指环行动中还要战斗20多天呢?
事实上，苏军名义上有7个集团军，但总兵力不多，加起来只有28万人，而包围圈里却有着22万的德军。从装备上看，苏军有264辆坦克，德军拥有125辆坦克，苏军有400多架飞机，德军有100多架飞机。不过苏军炮兵占据优势，有7949门火炮和迫击炮，而德军只有1222门。
总有人认为保卢斯是一个不会指挥作战的儒将，但很显然这是一种偏见。当罗科索夫斯基发起总攻并说服他投降时，保卢斯多次提议他宁死不屈，是苏军断了德军的空中补给，占领了德军仅剩的两座机场，这使得保卢斯断供无路可退，只能投降。
从上面的分析可以看出，斯大林格勒战役并不是保卢斯的第6集团军和苏联的第62集团军的单方面较量，真正爆发战争的战场是在外围。有人说，这场战役是苏德战场的转折点，也是因为双方投入了大量兵力，战场范围广，德军企图夺取高加索能源失败，这才是斯大林格勒战役的重要成果。
