和水面舰艇一样，潜艇也具备水面、水下倒车功能，能短时间倒退航行，这也是其机动防御机制的一部分。
通常螺旋桨倒车可以辅助刹车，快速降低航速。在潜艇进入港口停泊时，就可以开启倒车档，降低速度。
另外，潜艇经常会到敌方港口执行近岸侦察任务，若敌方港口水道狭窄、不便机动，潜艇就需要用倒车功能悄悄撤退。
▲狭窄的水道，想转向非常困难
大海变幻无常，无风三尺浪。当恶劣天气来临时，海面上大雾弥漫视线极差，还有很多避风停泊的货轮、渔船。为了躲避它们，潜艇通常在工作深度潜航。
但在一些浅水区域，潜艇下潜深度受海底地形限制，只能以潜望镜深度航行。当遇到意外障碍物时（如雾中突然现身的货轮），潜艇无法绕行又不能潜航，就需要紧急倒车躲避。所以潜艇倒车功能必不可少。
▲海上大雾，有时候根本看不见船，到近处才突然出现。
潜艇发展到现在，所有设计都是为正向航行而优化的。比如水滴型、雪茄型、鲸型等潜艇外形，这些艇型前后不对称，主压载水舱、纵倾均衡水舱位置不同，重心也在不断变化之中，已经不太适合倒航行驶。尤其是单桨水滴尖尾型潜艇，如苏联“阿尔法”级更不适合倒航。
▲苏联“阿尔法”级水滴型外形
潜艇的艇首水平舵负责调整深度，艇尾方向舵负责航向，各舵面力矩正向行驶时匹配良好。但潜艇方向舵与水面舰艇不太一样，水面舰艇方向舵在螺旋桨后面，能利用螺旋桨产生的高速水流提高舵面效应，而大部分现代潜艇的“十字型”和“X型”尾舵在螺旋桨前面的艇身上。
当潜艇螺旋桨倒转时，高速水流让方向舵变得更加灵敏，操舵人员需很小心地转动方向盘，才能保持方向稳定。
同时潜艇从正向行驶到速度为0，再到后退，整个艇身经历了一个水动力大幅变化过程，操纵性和稳定性大幅下降，很容易出现艇首抬首、埋首等现象，深度也不好控制，一不小心就会失控陷入危险。
1981年，美国“核潜艇之父”乔治·里科弗上将，就因为“拉霍亚”号核潜艇在试航期间的一次倒车事故而被迫退休。
虽然潜艇倒车非常危险，但在生死攸关的战场上，倒车也可以作为一种诱敌战术使用。螺旋桨倒转时产生的空泡现象非常明显，会产生极大的噪声，且与正常的声纹特征明显不同。
有些艇长会利用这种噪声迷惑敌方水面舰艇的声呐操作员，使其形成思维惯性，然后潜艇突然由倒车转入正向航行，便能摆脱敌人声呐追踪，抢占有利阵位或消失的无影无踪。当然，这是一种非常惊险的战术，非高手和赌徒不敢用也。
正常情况下，潜艇在水下很少倒车，除了操纵性变差之外，还有一个重要原因就是现代潜艇普遍装备了拖拽线列阵声呐和拖拽天线等设备。
这些设备长长的线缆在潜艇尾部依靠速度展开，若潜艇倒车，这些线缆就会缠绕到螺旋桨上，造成严重事故。
另外，越来越多的潜艇装备了泵喷推进系统。这种系统在传统螺旋桨外增加了一个环形导管，能屏蔽螺旋桨噪声，提高推进效率。但又长又大的导管也大大限制了水流速度和方向，使潜艇低速航行和倒车效率比传统螺旋桨更低。和风漫谈原创，禁止抄袭。
▲美国弗吉尼亚级潜艇上的泵喷推进系统
总之，潜艇具备倒退航行的能力，在靠港停泊、狭窄水道、遇到障碍物及某些特殊作战环境下会使用，但一般情况下不用。
