传统教学论认为，课堂教学的主要任务就是让学生记忆、理解、应用系统的科学知识，强调传授知识的科学性、逻辑性，培养学生的思想道德品质，坚持教学的教育性。
现代教学论主张教学任务不仅要求学生掌握知识和培养品德，而且要使学生获得能力，发展智力，培养学生的非智力心理品质，形成良好健康的品格，教会学生学习。布鲁纳认为：对学生来说，知道如何学习要比知道学习什么更重要。赞可夫提出了 “使学生掌握学习过程”的教学原则。苏霍姆林斯基也提出了 “教会儿童学习”，“教会儿童使用一个人终身都靠它来掌握知识的那种工具”作为学校教学的首要任务的主张。
学生掌握科学知识不是最终目的，最终的目的是利用自己掌握的知识为工具，主动地、更广泛地自我摄取新知识和不断扩大自己的知识领域。教学中教师要教给学生获取知识的方法，依靠自己的经验，通过亲身的观察和思考独立掌握学科的知识结构。
在教学原则方面
传统教学原则都是从教的层面、从教师的角度提出来的，主要目的是解决在教与学的过程中，教师为什么教、教什么和怎么服务的问题。对传统教学而言，这种偏重是正常的，因为传统教学的指导思想就是侧重于 “教与学”中的 “教”和 “师与生”中的 “师”。
现代教学论认为，教学过程是教师、学生、教学内容和教学手段等基本因素构成的，各因素间都有着密切的、有机的联系，教学原则正是这些客观规律的主观反映。因此，人们就可能从不同的视角看待教学。现代教学原则注重从学生的角度出发，强调学生是学习的内因，是教学过程的主体，是教学效果的体现者，同时又从教师教的角度提出教学原则并使两者紧密结合。
在教师的作用方面
传统教学论主张以教师为中心，强调教师权威至上，崇尚高压和体罚或变相体罚。在理论上，传统教学论承认教师的 “主导作用”，但实际上这种 “主导作用”却是 “主管作用”、“主宰作用”。他们把学生 “管”得死死的，定出了诸多的清规戒律，使学生不能丝毫违背教师的旨意，不能越出雷池半步；使教师的作用如同帝王的专治，视学生为专治对象，甚至以学生为敌，造成师生关系极度紧张、对立。
现代教学论认为，教师不仅要指出学生学习的方向，有目的、有计划地对学生施加影响，而且要不断地指导学生提高智能，得到发展。教师是学生发展的外部动因，教师在教学中起主导作用。现代教学论提倡教学民主，师生关系和谐，教师要热爱学生，特别强调的是热爱所有的学生 （包括后进生）。教师热爱学生是教师教学成功的基本保证；学生尊敬教师，尊重教师的人格和劳动，是学生学习成功的基本保证
