中国有句老话，“宁当鸡头不当凤尾”。这句话是说：人根据所处的环境更应做领先部分而不是落后部分。但在现实语境中，到底是当鸡头，还是做凤尾，相关的争论却一直不断，可谓“公说公有理，婆说婆有理”。
不过，大西洋月刊最近的一份研究报告显示“宁做鸡头，不做凤尾”的说法似乎更有道理。研究认为，普通高校中的优秀学生与顶尖高校中的一般学生相比，表现得更加能干，成绩更加出色，职业抱负上也更具野心。
其实，日本人也觉得，做沙丁鱼的头好过做鲸鱼的尾；英美人同样认为，做小池塘里的大青蛙比做大池塘里的小青蛙要好。不过，虽然中国、日本、美英都有类似俗语，但实际过程选择中的差异却很大。文章提到，美国人更倾向于做小池塘里的大青蛙而不是大池塘里的小青蛙；相反，亚洲学生更愿意在顶尖学府里拼命，却不愿意在普通高校里拔尖。
虽然说研究只是得出了一个较为“平均”的结论。即，无论是亚洲人，还是美国人，对于此类选择的抉择并不能一概而论。但也表明，亚洲学生在选择上普遍存在“宁做凤尾”的价值偏向。
有人认为，这和亚洲与美国人的文化有关。亚洲人更有集体主义倾向，更看重谦逊，更倾向于基于共同利益而不是个人利益来做出决定；而美国白人则被认为是个人主义者，他们通常通过与同伴竞争来表现自我，并根据个人野心来做决定。集体主义和个人主义的文化归因虽然有一定道理，但并不能将问题缘由“大包大揽”。毕竟，个体的差异和个人的主观意愿总是千差万别的，不会因为国籍或地域文化而变得完全统一。
那么，该如何解释亚洲学生愿意在顶尖学府里拼命，却不愿意在普通高校里拔尖？放在我们身边来看，经常出现类似选择。比如，高考选择填报志愿，很多学生家长宁愿选择一流学校的一般专业，也不愿去次等学校的一流专业。现象的背后，有根深蒂固的原因：
首先是面子情结。对于一些家庭来说，孩子进入名校学习不仅是学生的荣誉，也是全家的光荣。家长为了在社会圈子里有面子，宁愿选择“打肿脸充胖子”也要将孩子送进顶尖学府；其次是名校情结。人们习惯将“名校”和“有出息”划等号。考入国内数一数二的大学，不仅是家长望子成龙、望女成凤的目标所在，而且在传统观念里，考入名校还有光耀门楣、光宗耀祖的作用；最后是认知偏见，相信“瘦死的骆驼比马大”，一方面是学生和家长过于看重平台和环境的作用，过分强调勤能补拙，而忽略学生究竟是如何获得学习的信心和动力；另一方面是用人单位和社会成员固有偏见的反馈所致，在很多招聘启事上容易看到“211及以上院校毕业”“学历985以上”等刚性条件。
学生在面临抉择时之所以举棋不定，并不完全是对自身现状所做的分析和判断不够，而是附带的社会因素和强加的价值观念太多。殊不知，将学生强行放在本不适合的高强度学习环境下，往往会适得其反。
当然，究竟是“做鸡头还是凤尾”仍然没有一个确定的答案。做“凤尾”也有不少人在高水平竞争中受潜移默化影响，实现逆袭；做“鸡头”也会有人因为疏于竞争沾沾自喜的环境，最终滑落。人是发展的人，心理学认为，影响一个人发展的教育因素中，遗传因素是基础，环境对人的发展有重要影响。其中，教育是重要的环境因素，而最终起主导地位的是人的主观能动性。所以，家长学生与其纠结于“鸡头凤尾”的选择，还不如找准定位、及时规划，选择适合自己的“萝卜芹菜”。毕竟，适合自己的才是最好的。
