在有些中小学，有老师为了鼓励学生好好学习，会自掏腰包，给学生买奖品以此激励学生的学习积极性，但久而久之，教师会在经济等方面出现问题。据悉，某位小学教师上个学期为学生买礼物花了1300多元。这个学期从2月13日开学到3月30日已经花了900多元了，而这只是网上的花费，还不包括平时现实生活中买的礼品费用。
老师自掏腰包买奖品奖励学生不是不可，但需要明白的是，适度是药，过度是毒。给予学生过度的物质奖励，必然掉入物质奖励的泥淖，使学生产生“物质依赖症”，使自己陷入经济危机，适得其反。需要明白的是，奖励不是交易——学生用努力学习的方式或良好的表现，换取老师的物质奖励。也就是说，奖品可以是物质，但奖励不应物质化。
物质奖励尽管有积极的作用，能够激发学生的学习动力，但消极作用也是十分明显的，会让学生对物质更加期待。学生的需求是有层次感的，一个较低层次的需求得到满足，便会追求更高层次的需求。一旦物质奖励达不到学生的预期，不能满足学生更高层次的需求，那么他们便会失望，其学习动力和积极性便会受到影响。由此可见，单纯的物质奖励不可能达到理想的奖励效果。与其说这位老师采用的是奖励机制，不如说是单一的物质奖励方式。奖品的刺激产生的是“泡沫效应”，学生的“表现良好”只是暂时的，是不稳定的。一旦老师按下奖励的“暂停键”，学生就会“原形毕露”。因此，奖励的方式要多样化、形式要灵活化、奖品要丰富化。
一个人除了物质需求外，还有被尊重、被爱、被认可等精神需求。那么奖励的方式除了物质奖励外，还有精神奖励。精神奖励比物质奖励往往更重要更有效，因为精神需求是更高层次的需求。更为重要的是，奖励也是教育的一种方式，而精神奖励与教育的本质相吻合，是唤醒和点燃。只有那些能够满足学生精神需要的奖励，才会唤醒学生沉睡的心，才会点燃学生心中的火种，从而使学生产生获得感和成就感。所以，这位老师的奖励机制存在明显的“硬伤”，缺少至关重要的奖励方式——精神奖励。
单纯采用的某一种奖励方式，是奖励的窄化；执意采用一成不变的奖励方式，是奖励的僵化。无论窄化还是僵化，都是走进了奖励的误区，弱化了奖励的作用。正确的奖励原则是物质奖励与精神奖励结合，精神奖励为主，物质奖励为辅，适时、适度、适合。
奖励学生，教师不仅要尽“力”而为，更要尽“智”而为。所谓的尽“力”而为，就是自掏腰包奖励学生时，要量力而行，不要给自己制造经济压力，造成负担，更不要将奖励物质化，误导学生为奖励而学习。所谓的尽“智”而为，就是教师要充分发挥自己的聪明才智，不断创新奖励办法，让每一种奖励形式或奖品有创意，给学生新鲜感，成为点燃学生的“火把”。当然，奖励也是一门艺术，是有讲究的。无论采用哪种奖励方式，最初可以持续地强化，达到一定效果后，则可以逐步地弱化，直到学生养成良好的习惯。
教是为了不教。同理，奖励是为了不奖励。只有适时、适度、适合的奖励，才能实现这一目的。
