每到开学前，我国中小学生要做的第一件事就是购买崭新的课本。等到毕业时，家里边会有一大摞用过的课本，最后只能当废品处理掉。而在澳大利亚，学生根本不需要买课本，因为课本都是传着用的。学生平时在阅读课本时，都会先擦干净双手再翻书，避免在课本上留下污渍。（12月3日人民网）
“公用课本”，是澳大利亚的法定做法，这样的举措出自环保意识，却自然而然地形成了一种人际诚信伦理文化。学生们在接受“公用课本”之时，不仅增强了环保观念，而且建立起了人与人之间的诚信自觉，懂得自己的行为要为下一届学生负责的道理。这样的教育本身就是重要的课程，是超脱“课本”之外的“生活课程”，具有重要的教育意义。
事实上，关于“公用课本”，在我国也并非没有实行过，所谓的循环教科书就是类似的做法。教育部明确规定，从2008年春天开始，在农村中小学建立部分科目免费教科书循环使用制度，教科书只对学校进行配备，由学生在本学期使用，学期结束时归还学校，供下一级学生使用。
然而，循环教科书的使用范围与效果却并没有达到澳大利亚“公用课本”的效果与价值。一方面，这样的教科书使用范围有限，仅是面向农村中小学。另一方面，循环教科书的书目仅限定在科学、社会实践等小学科上， 而语文、数学等传统学科却并未涉及。
要大规模推行“公用课本”，并不简单，是一项系统工程，不仅仅是“环保层面”的设计，更牵扯到课程建设与教学改革方面的诸多问题。
长期以来，我国教学活动存在的一个重大问题就是对教材过度依赖，教师的一切教育教学活动、学生的一切学习活动都是围着教材转。“教材至上”的课程观与教材观，严重地束缚了教师教学的手脚，成为教师无可摆脱的桎梏，以至于离开教材，教师不知如何去教，没有教材，学生不知如何去学。对于科学、综合实践这些传统意义上的小学科，离开教材尚没有明显的影响，但是，语文、数学学科一旦离开教材，教师与学生将无所适从，整个的教学与学习状态将被严重打乱，造成颠覆性的影响。这也正是公用教材无法大面积推行的重要原因之所在。
叶圣陶老先生曾经说过：“教材无非是个例子。”教材是课程的重要载体，却并不能与课程相提并论，也并不是说没有教材就无法实施教学。新课改推行“一标多本”的思路，就是要打破传统的“以教材为本”的教学意识，建立多元化教材体系，引导教师树立强烈的课程开发意识，切实做到“用教材教”而非“教教材”。西方一些发达国家，并没有统编教材，教师上课完全需要自己设计课程，正是这个道理。而教师也只有具备开发课程的意识与能力，能够根据课标独立设计课程，并组织教学，才能顺应课程改革的需要，才能真正构建开放而具有活力的课堂。
要实行“公用课本”，就必须改变传统的课程意识与教学方式，彻底摆脱教师与学生对教材的过度依赖。让师生共同成为课程的开发者与建构者，通过对教材的自主性建构，完成学科体系的建立，实现课程目标规定的要求。这需要教师具有较强的课程设计力与领导力，具有较高的专业水准。公用教材改革是一项系统工程，与文化传统、社会意识、课程改革、教学方式存在着千丝万缕的关系，但是，以教材改革为突破口，倒逼课程改革与教学方式的改革，不失为有效的举措，对此，需要每一位教育工作者积极努力。
