有一个广为流传的笑话，今天又听了一次：开学第一天老师点名，突然有一个很奇怪的名字，但老师还是大声地念了出来：“木棍！谁叫木棍？”只见一个孩子说：“老师，我不叫木棍我叫林昆。”这则笑话引发了友人与我的一段对话：
友：木、木、昆，向谁靠拢啊？近“木”者林，近“昆”者棍。这其实是一种教育启示。
我：学生是木，要变成活的，还是死的？向左成林则生，向右成棍则死。活教成林，死教成棍。
“死”在这里是一个比喻，不是指肉体的死亡，是指精神死亡，包括思维僵化，行为模式化，情感枯萎，缺乏创新力。在文字方面表现为死读书，人云亦云，不会联系实际，不会分析质疑，不会写文论述或批驳某种观点。总之，如无生命的干木棍。“活”是指精神的活，与精神死亡的特征相反，学生知、情、意、行生机勃勃，如茂盛的林。
有一种教育叫做向死的教育，把活生生的人往死里教。有的教育者有一种向死的癖好和审美趣味，让幼儿园和小学的小朋友背着手、笔挺坐着听课。有一所学校，校园里到处画着线，学生只能贴着线走。
向死的教育大多出于无奈，如教学班级的划分基本是粗放的大锅饭，班额过大，一般四十余人，多则一百多人，班级组合只看重年龄，智商、情商、知识基础一概不管，优与差一锅乱炖。这样教师难以深入了解学生的思想、情感、想法、习惯，即使了解了，也难以普遍的、常态地开展贴合学生个性的教育，这样的教育只能是偶发的。再如，升学选拔主要看试卷成绩，教师迫不得已只好搞“知识点”教育，课堂上要把众多“知识点”都讲到、讲透，批判性思维的教育、体验教育、探究教育、过程教育则没有了时间。教师实际上处于撕裂状态，满脑子先进理念，行动却保持不变，除了偶尔表演。
一线教师们大多很忙，教学任务，文字任务，应付检查，忙得昏天黑地，本身已经不能从容成长，几乎成为干木棍，如一位老师说：年年都要求手写计划、教案、培训记录、总结，填写各种表格，丢失了创造的乐趣、书写的乐趣、读书的乐趣、反思的乐趣，精神进入休克状态。
活的教育，应该是从学生心性出发并依循心性成长规律的教育；应该是师生都有从容成长的时间、空间，都有成长的激情和路径；应该是每一个人的个性和自由得到尊重，灵活组班，小班上课；应该是师生心灵激荡、生气勃勃；教师应该是设计师、创造师、相伴者、引导者，学生应该是体验者、思考者、建构者、人格快乐成长者。就像杜威所主张的：教育不是强迫儿童去吸收外面的东西，而是使人类“与生俱来”的能力得以生长。特别是，活的教育应该是以批判性思维为核心的教育。
活教成林，死教成棍。生存还是死亡？我们需要沉思，需要选择，需要行动。
