曾任北京十一学校校长的李希贵在一篇文章中提到，在山东潍坊工作期间，他做过一次小规模问卷调查：在中学的语文学习中，对你帮助最大的是什么？学生的答案五花八门，“自己登上讲台讲了一节语文课”“当校刊的编辑”“积累了300首宋词，看完了《家》《春》《秋》”……但却没有一个学生提到阅读。
语文教学的主要任务就是培养学生的听、说、读、写能力。没有一定阅读量的积累，学生就无法理解别人所说所讲，更谈不上用生动形象的词语进行表达。但令人疑惑的是，有的人读了很多书，却写不出一篇像样的文章，与人交谈也往往词不达意。究其原因，和阅读的内容有关。
按照美国学者阿德勒的说法，阅读可以分为两类：一类是不超越读者理解力的阅读——“你一页一页地翻过去，就能毫不费力地完全理解，书上的文字往往只是表达了你与作者相遇之前就具有的共同认识，或者是一些资讯。”另一类是能够提高读者理解力的阅读——需要读者思考和探究的阅读。书中的内容超出了读者的认知水平，只有通过研究和钻研，才能逐步从茫然不解到茅塞顿开。
第一种类型的阅读是用来娱乐、消遣或打发时间的，例如读报纸、看小说、浏览网页等，有时候也可以从中获得一些资讯，但更多是为了消遣，这样的阅读不利于个人成长。
第二种类型的阅读才是能够全方位提高读者阅读能力的阅读。这种类型的阅读强调专业性和深度，不再讲求趣味性和可读性，往往会显得有些乏味，只有极少数人愿意进入这个阅读阶段。
回到语文教学本身，学生的阅读量和语文能力不一定成正比，要提高学生的语文能力，必须引导学生进行第二种类型的阅读。也就是张志公先生说的“带着学生从文章里走个来回”——首先把语言文字弄清楚，从而进入文章的思想内容，再从思想内容走出来，进一步理解语言文字是怎样组织运用的。曾国藩在给儿子的家书中更是把这一教学传统解释得十分透彻，“游泳者如春雨之润花，如清渠之溉稻……泳者，如鱼之游水，如人之濯足……善读书者，须视书如水，而视此心如花、如稻、如鱼、如濯足，庶可得之于意之表”。阅读必须全身心地沉浸其中，方能知其意、得其趣、悟其神。
